Наиболее крупные части зооглей – это дрожжевые грибы, молочнокислые и уксуснокислые бактерии. Также в их составе можно обнаружить такие вещества, как полисахариды и некоторые азотистые соединения.
Зооглеи разных видов могут приобретать отличную друг от друга форму – например, коралловидную, пальцевидную и др.
С некоторыми из зооглей наши соотечественники довольно хорошо знакомы, например, с чайным грибом, индийским молочным грибком (индийским морским рисом) и тибетским молочным грибом.
Несмотря на то, что эти зооглеи довольно сильно отличаются друг от друга, у них есть одно общее качество – каждая из них включает в свой состав молочнокислые бактерии. Именно благодаря активности этих бактерий и происходит сбраживание той жидкой среды, в которую помещается культура. Кислоты, которые образуются в бродящей жидкости, уникальны по своим целебным свойствам. Поэтому все напитки, которые можно получить при помощи чайного, индийского и тибетского гриба не только обладают удивительными вкусовыми качествами, но и исключительно полезны для человека. При этом каждый гриб дает возможность получить напитки, сильно отличающиеся друг от друга и вкусом, и запахом и целебными свойствами.
На особые свойства этих удивительных существ – зооглей – европейские ученые впервые обратили внимание в 80-х годах XIX в. В те годы сразу несколько крупных научных изданий разместили на своих страницах работы Линдера и Брауна, посвященные исследованию зооглей. Именно тогда впервые было указано на наличие в этих культурах уксуснокислых бактерий. Тогда же они получили свое название «зооглеи», поскольку наименование «грибы» было признано неверным.
В те времена некоторые ученые высказали предположение о сходстве строения зооглей со слизистой пленкой, появляющейся на поверхности бродящей жидкости – пива, вина или уксуса.
Глоувер – еще один исследователь этих «грибов», считал, что они родственны так называемым «уксусным маткам» – пенистому образованию, которое появляется на поверхности уксуса в процессе брожения. С ним соглашались и Браун с Линдером.
Более подробное изучение зооглей началось в первой трети XX века. Так, в работах В. Геннеберга можно найти подробное описание двух мироорганизмов, относящихся к уксуснокислым бактериям.
Ученый большое внимание уделил изучению разных этапов жизни различных зооглей, придавая особое значение реакции этой слизистой субстанции на клетчатку.
Начальный этап развития зооглеи, помещенной в жидкую среду, сводится к увеличению объема мягкой слизистой части ее тела.
Через некоторое время на ее поверхности начинает появляться подобие кожистой пленки. И если само тело «гриба» достаточно мягко и податливо, то для того, чтобы повредить эту пленку, необходимо приложить усилие.
Подробно исследовав разные виды зооглей и выделив их общие и различные свойства, Геннеберг предположил наличие нескольких, заметно отличающихся друг от друга, видов уксуснокислых бактерий.
Двумя десятилетиями раньше строением и свойством зооглей заинтересовалась русская исследовательница А.А. Бачинская. Она так же обнаружила наличие уксуснокислых бактерий (А. Xylinum) в составе как чайного, так и индийского и морского «грибов».
Говоря о причинах возникновения таких культур, Бачинская склонялась к версии их естественного происхождения, аналогично образованию слизи в бродящих напитках. Распространение зооглей она объясняла перенесением их «спор» с одной жидкости на другую насекомыми – мухами и бабочками.
При этом Бачинская совершила одну большую ошибку, отнеся все эти разные виды зооглей к одному виду «гриба».
Ее последовательница В.Т. Буканова также считала, что и «тибетский гриб», и «молочный рис» это всего лишь разновидности «чайного гриба».
Именно так воспринимали их в начале XX-го века и советские ученые. Однако исследователи из европейских стран изучали эти культуры более пристально.
Самый значительный вклад в исследования этих зооглей внес польский ученый-химик Юзеф Болшич. В его работах содержатся доказательства того, что все эти три «гриба» являются, хоть и похожими друг на друга, но все-таки разными существами. Он подробно описал их строение, подчеркивая уникальные особенности и отличия каждого из «грибов».
Исследователь склонялся к версии искусственного происхождения этих культур, считая их выведенными искусными целителями, жившими в древнейшие времена в Тибете.
Исследования Болшича были продолжены его соотечественником натуропатом Томашем Громаком. Этот ученый ставил перед собой задачу подробного выявления и описания лекарственных свойств каждой их этих трех зооглей. Однако собственными средствами для проведения столь обширных исследований Громак не располагал, а на государственные дотации во времена бурных политических катаклизмов рассчитывать не приходилось.
Современные ученые, давая определение зооглеям, склоняются к наименованию «ассоциация (сообщество) микроорганизмов».