Очистительный Огонь (ЛП)

– Да уж, – заговорила она. – Это не единственное из самых омерзительных явлений, которые я видела, но оно точно входит в этот список.

– Список?

Голос у гоблина был глухой и хриплый.

– Неважно.

– Не убивай, – проговорил он.

– Договорились. Я не убиваю тебя, а ты не убиваешь меня.

Гоблин кивнул. Его уши шлепнули по черепу.

– Где мы? – спросила Чандра.

Гоблин огляделся и снова посмотрел ей в глаза – Кусты.

– Я про то, как называется это место.

– Дираден.

– Никогда о таком не слышала.

Существо ткнуло в Чандру пальцем. – Как имя?

– Чандра. А твое?

– Шурл.

– Шурл, покажи мне, где здесь вода.

Гоблин не пошевелился, лишь продолжал пялиться на девушку. Пришлось добавить:

– Не хочу хвастаться, Шурл, но я могущественный огненный маг. Если ты отведешь меня к воде, я буду любезной. Если нет, я буду злой.

– Вода, – гоблин оглянулся через плечо. – Может быть плохо.

– Плохо? Вода испорчена?

Это объяснило бы, почему здесь все вокруг умирает.

Шурл помотал головой. – Вода хорошая.

– А в чем дело?

– Могут сторожить.

– Кто?

– Принц Велрав. Иногда.

– Принц сторожит воду? – скептически переспросила Чандра.

– Слуги.

– Ага.

Слуги принца сторожат воду, – это уже имело какой-то смысл. Но не вполне. – Зачем сторожить воду в таком сыром месте, как Дираден?

– Смотрят, кто придет. Могут забрать.

– Забрать? Ты про то, что слуги принца ловят тех, кто приходит к воде?

– Иногда.

– Они забирают всех, или только гоблинов?

– Всех.

– Пока что ты единственное... Единственный, кого я встретила. Кто еще живет в Дирадене?

– Кто как я. Кто как... – Шурл пожал плечами, – Другие. Много других. И кто как ты.

– И слуги принца Велрава могут забрать их всех?

– Забрать не всех. Забрать одного, другого..

– Зачем? – снова спросила Чандра.

– Голод.

Пиромантка была в замешательстве. – Их забирают только у воды?

Шурл пожал плечами. – У воды. У леса. У развалин. У холма. У деревни. У замка. У...

– То есть ты хочешь сказать, что слуги принца забирают кого угодно откуда угодно?

До чего же чудесный мир ей попался...

– Да.

– В таком случае мне тем более нужно пойти к воде.

А потом я сразу же попытаюсь покинуть Дираден, решила Чандра. Без перерыва на отдых. Обстоятельства здесь выглядели рискованными, даже смертельно опасными, и это прекрасно чувствовалось по окружающей обстановке. Если она почувствует себя хорошо, утолив жажду, то, возможно, уйти даже усталой будет правильнее, чем застрять здесь и ждать, когда сила вернется полностью. Разве что в этот раз стоит основательнее подготовиться.

– Шурл, могу поспорить, ты изучил это место лучше, чем я. Ты знаешь, как добыть воду, не побеспокоив стражников принца Велрава?

Гоблин опять вытаращился на девушку. Хотя его карикатурная физиономия не сменила выражения, пиромантка поняла, что ее просьба вызвала подозрение.

– Если ты меня туда проводишь, – пообещала она, – я никому не скажу. Я тебя не предам. Я хочу пить. Просто попью воды и потом хочу уйти.

– Уйти?

– Да. Ты никогда больше меня не увидишь.

Чандра твердо решила сдержать это слово.

Шурл изучал ее взглядом. – Уйти скоро?

– Очень скоро.

– Как скоро?

– Еще до утра.

– Нет, – гоблин вновь затряс головой.

Чандра нахмурилась. – Как это нет?

– Нет утра.

– Что?

– Утра тут нет. Совсем.

***

После разговора Чандра стала понимать, что принц Велрав был, похоже, некромантом, который набросил на мир покров вечной ночи. Это могло бы быть достаточным объяснением, но Шурл не знал, так ли это. Он не помнил также времена, когда все было иначе, поэтому становилось ясно, что все это продолжалось уже долгое время.

Когда Чандра спросила, долго ли деревья умирают без листьев, гоблин ответил:

– Всегда.

Постоянная темнота объясняла, почему растения умирали. А присутствие черной магии – почему они умирали столь медленно. Насколько судил Шурл, деревья всегда выглядели так, как сейчас. Но также было возможно и то, что ничто вокруг не увядало. Это был обычный ход вещей в темном мире под названием Дираден, погруженном в черную магию под властью выжившего из ума колдуна, который время от времени ловил своих подданных и доставлял в замок, чтобы утолить «голод».

Шурл, казалось, не знал ничего сверх того, что живых существ «забирали» уже много лет, и тем более, было непохоже, что ему нужно знать больше. Жизнь гоблина вращалась вокруг крайне простых явлений: охотиться, есть, пить, размножаться, веселиться, драться, убивать, быть убитым. Редко что-либо из этого усложнялось.

Вода, к которой Шурл вел Чандру, оказалась недалеко, и это стало долгожданным облегчением. Они прошли озаренный луной перелесок, где росли высокие тонкие деревья с толстыми корнями. Они, как паутина, раскинулись по земле. Тропу покрывали уродливые гниющие деревяшки и отвратительные змеистые лозы. Из перелеска гоблин и пиромантка вышли к заливу. Серебряный свет луны блестел на неподвижной поверхности воды, окаймленной густыми зарослями.

Чандра оглядела водоем. Он выглядел зловеще.

– Как давно ты сюда приходишь?

– Всегда.