Очистительный Огонь (ЛП)

– Я получила еще одно письмо от Валберта, – однажды вечером сказала ей матушка Лути, когда Чандра по ее просьбе явилась к ней в мастерскую. – Оно прибыло крайне впечатляюще, будучи обернутым вокруг стрелы, которую пустили в южную башню.

– Она кого-то задела? – обеспокоенно спросила Чандра.

– К счастью, нет.

Лути села и жестом пригласила Чандру сделать то же самое. – Я подозреваю, мы должны ожидать подобные необычные методы сообщения и далее.

Их взгляды встретились, и Чандра кивнула. Один пиромант, рассвирепев, убил гонца из Ордена, который пришел в монастырь двумя днями ранее. Очевидно, Валберт не был намерен рисковать еще одним.

– Браннон забрал стрелу как трофей. Мальчик увлекся стрельбой из лука после того, как тебя чуть не убил тот стрелок, которого послало племя уфов. Он тренировался, пока тебя не было, и, я должна сказать, преуспел в этом.

– Есть ли что-нибудь новое в последнем письме Валберта? – спросила Чандра.

– Нет, оно такое же, как и предыдущее. Тебя видели поднимавшейся в гору той ночью. Валберт знает, что ты здесь, он требует, чтобы мы выдали тебя ему. Он не желает разрушать монастырь, но сделает это, если мы не отдадим тебя. Если мы будем сотрудничать с ним, нас оставят в покое, пока мы будем соблюдать определенные условия. И так далее, и тому подобное, – с недовольством и скукой в голосе пояснила матушка Лути. – Условия, которые он предложил, схожи с теми, про которые тебе рассказал Самир – с теми, что приняты лесными жителями.

Чандра потерла лицо руками и задумалась, что же делать. Керал был един в совершенном, безусловном, единодушном отрицании требований Валберта. Матушка Лути провела два собрания, на которых эти условия обсуждали и голосовали за них — одно сразу после недавнего возвращения Чандры, а другое прошлой ночью, когда стало ясно, насколько упорной будет осада.

Ни один из жителей крепости Керал не хотел сдать Чандру Ордену.

В этом не было ничего личного. Хотя, в нескольких случаях, все же было. Некоторые – к примеру, сама матушка Лути и юный Браннон, – действительно любили Чандру. Но по большей части отказ был основан на жизненных принципах Керала. Обитатели монастыря, оставаясь самими собой, не склонялись ни перед кем, ни поддавались ультиматумам, не сдавались ни при какой угрозе и не отступали перед опасностью. Они не стали бы обеспечивать безопасность монастыря ценой свободы. И ничто не могло заставить их соблюдать условия и требования, которые насаждал Орден – или кто-то еще.

– Что до сих пор приводит меня в замешательство, – проговорила матушка Лути, – так это одержимость Валберта тобой.

– Да я и сама удивлена, – согласилась Чандра.

– Я много думала об этом. Это, должно быть, от того, что ты мироходец, – размышляла вслух Лути. – Причины Валберта преследовать тебя, и рассчитывать на твою казнь, как я подозреваю – это пожар в Западном лесу, нападение на призрачного надсмотрщика и твоя стычка с его людьми. Но оно не объясняет вот этого.

Лути махнула рукой к окну, указывая на осаду за стенами монастыря, защищавшими их. – А поскольку этот человек, которого ты мне описала, Гидеон, также мироходец... – Матушка Лути покачала головой. – Это значит, что все это – не оттого, что Валберт считает тебя единственным мироходцем в Регате. Так что, чего бы Валберт от тебя ни хотел, и чего бы он ни боялся, это связано с тем, кто есть именно ты.

– Но он не знает ничего именно обо мне.

– Одну вещь он все же знает. Поэтому я делаю вывод, что это ключевая черта. В отличие от Гидеона, ты владеешь магией огня.

– И что? – переспросила Чандра. – Я все еще не понимаю, чего он хочет от огненного мага-мироходца и почему он все это делает.

– Я тоже не понимаю. Может, его одержимость тобой – это признак безумия? И в этом случае, мы можем надеяться, что его скоро убьют и заменят кем-нибудь, кто покончит с осадой и уйдет восвояси?

– Гидеон знает его, а Самир с ним встречался, – возразила Чандра, – и ни один из них, кажется, не считает его сумасшедшим.

– О да. Я выдаю желаемое за действительное. А ты можешь просто уйти от всех этих неприятностей, ты же знаешь.

– Нет, – твердо сказала Чандра. – Я не сбегу в безопасное место и не брошу вас разбираться с бедами, которые случились из-за того, что я была здесь. Ну и вообще, что это даст? Что, разве Валберт будет милосердным к вам, если вы дадите мне сбежать вместо того, чтобы выдать меня ему?

– Интересно... – глубокомысленно проговорила матушка Лути.

– Что интересно?

– Валберт был убежден, что ты придешь обратно, и ты пришла, – пробормотала матушка. – Теперь он так же очевидно убежден, что ты не уйдешь, и, в самом деле, так и есть.

Чандру передернуло. Неужели Валберт знает о ней больше, чем она полагала? Гидеон, кажется, так не думал, но это могло значить лишь то, что Валберт не доверял ему полностью.