Очистительный Огонь

– Ты их разведчик? – спросила Чандра.

– Нет, я надеялся этого избежать, – Гидеон взглянул вверх на ужасный патруль. – И я думаю, за тобой также следят и с неба.

– И что теперь?

– Они собираются заключить тебя под стражу, – Гидеон помедлил и добавил: – Надеюсь, у тебя высокий болевой порог.

Адреналин заструился по венам пиромантки, и неожиданно у нее открылось второе дыхание. – Я думаю, я смогу дать им бой.

– Нет!

– Ты поможешь?

– Нет!

– Тогда прочь с дороги!

Чандра чувствовала себя сильнее. Она снова думала о выживании, а страх чудодейственно ее подбодрил.

Когда солдаты приблизились к ней с обеих сторон забитой народом улицы, она вновь почувствовала жар, льющийся сквозь нее, приветливый и воодушевляющий. И снова огонь слился с ее кровью.

Гидеон двигался проворно. Он выхватил предмет, свисавший с его пояса – ту самую металлическую петлю. Она распрямилась в его руке, сияя так ярко, что Чандра отвлеклась на блеск. Гидеон взмахнул рукой, и внезапно металлический кнут обвился вокруг ее тела.

– Нет! – закричала пиромантка, потрясенная и застигнутая врасплох. – Остановись!

У этого оружия было несколько широких гибких лезвий с острыми краями, и они были холодными, невероятно холодными. Лезвия затягивались на ней и душили. Ужасающий холод поймал в ловушку огонь Чандры, поглотил ее жар, подавил ярость. Пока она боролась за глоток воздуха и тряслась от стужи, оружие забрало и ее сознание.

Но, прежде чем темнота накрыла все вокруг, девушке показалось, что Гидеон произнес: – Прости меня.

Глава седьмая

Чандра открыла глаза и обнаружила, что смотрит в упор в глазки-бусины черной змеи, высунувшей трепещущий язык. Девушка вздрогнула и попыталась отодвинуться, но не получилось. Она была плотно прикована к стене цепями за руки и за ноги в позе морской звезды. Оковы на запястьях и лодыжках почти полностью лишили ее возможности двигаться.

Когда морда крупной змеи придвинулась еще ближе, Чандра отвернулась и издала сдавленный звук протеста. Она действительно очень не любила змей.

– Аххх, – проговорил кто-то тихим, с придыханием, голосом. – Очнуласссь.

Чандра открыла рот от удивления, глядя на змею. – Простите, что?

Ее голос прозвучал сухо и хрипло. Змея же ничего больше не произнесла.

Чандра моргнула и попыталась сфокусировать взгляд. Тогда она и поняла, что «змея» стоит во весь рост на двух ногах, и на ней надето черное одеяние с капюшоном.

– Ох, – Чандра застонала от осознания, пришедшего на смену растерянности. – Вы, наверное, один из тех лишителей, о которых я так много слышала?

– Сссамо сссобой.

Ошибка пиромантки была объяснима. Существо было так близко, что его голова полностью закрывала девушке обзор. Но от шеи вверх оно выглядело в точности как змея. Большая змея.

Чандра опустила взгляд и увидела, что у существа имелись руки с утонченными, даже хрупкими кистями, покрытые черной чешуей, с длинными морщинистыми ногтями. Странным образом при виде змеи с руками Чандра поняла, что к чему. Обычные змеи были изрядно ограничены в своих действиях, и ни одна из них, насколько пиромантке было известно, не разговаривала и не практиковала магию. Непонятно было, как иметь дело с этими существами, но можно было утверждать, что им не понравится огненная преисподняя, которую пиромантка им устроит. Но, дернувшись в цепях, Чандра поняла, что она еле способна пошевелиться. И дело было не только в оковах. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной, словно она не ела и не спала много дней.

Снова моргнув несколько раз, чтобы прояснить муть в глазах, она осмотрелась. Ее, как видно, держали в тюремной башне. Каменные полы, стены и потолок. Окон не было. И ни факелов, ни свечей, ни очага – никакого пламени.

Единственным источником света в помещении была светящаяся слизистая масса, приставшая к стенам тут и там. Чандра догадалась, что змееподобные колдуны принесли ее с собой из болот, которые они звали своим домом.

При таком слабом освещении и без окон в камере было темно, душно и сыро. И еще здесь воняло. Этот смрад размокшей гнили, решила Чандра, исходил от ее тюремщиков.

В помещении находились семеро лишителей. Один все еще смотрел ей в лицо. Змеиный язык мелькал туда-сюда каждый несколько мгновений, как будто лишитель принюхивался к девушке. Прочие шестеро, неотличимые на вид от первого, один за другим скользящим шагом описывали по камере восьмерку. Они держались на одинаковом расстоянии друг от друга, повторяя узор странного танца в довольно быстром темпе. Их шаги пересекались, но лишители не сталкивались друг с другом и не замедляли своих плавных движений.

Все это показалось пиромантке зловещим. – Что они делают?

Чандра закашлялась. В горле у нее пересохло и она умирала от жажды. Но будь она проклята, если что-то попросит!

К ее удивлению, тюремщик ответил. – Сссобирают сссилу.

– Ого... А они могут делать это в другом месте?

В этот раз лишитель промолчал, просто продолжая смотреть на Чандру.

Она попробовала спросить о чем-то другом. – Где я? В темнице прелатессы?

Змея покивала, медленно качая головой на мускулистой, жилистой шее.