Ода чуждых земель

Я поворачиваюсь к Десу, принимая во внимание его обворожительность. От его игры я на половину убеждена, что он действительно не знает, где любимчики королевы. Но, конечно же, Дес уже почти признался, что не стоял в стороне.

— С тех пор, как ты пришел в мое королевство, от тебя одни неприятности, — рычит Мара, — от нападения Януса до человеческой жены, которая ставит под сомнение мое правление перед всем моим народом.

Помещение темнеет, и, без сомнения, это Дес начинает вспоминать, что произошло, когда я решила вставить на казне свое слово.

— Не говоря уже о том, — продолжает она, — что феи Фауны желают твоей смерти, и несколько персон думают, что ты стоишь за исчезновениями солдат. А теперь нет и моих мужчин…

Со временем к нам присоединяется Грин Мен, с любовью убрав волосы Королевы Флоры с ее плеча. Она вздрагивает от прикосновения, едва заметно смахивая его руку. Затем Мара бросает на него взгляд и натягивает для Мена улыбку.

Что ж, все это взаимодействие не было нормальным. Пары не отвергают прикосновения любимых, а эти двое даже не могут вынести в компании друг друга.

Грин Мен улыбается в ответ Маре, затем нам, делая вид, что не замечает реакции королевы.

— Почему бы нам не обсудить это где-то в уединенном месте? — говорит он.

— Ладно, — шипит Мара, отворачиваясь.

— Я с вами двумя никуда не пойду, — произношу я. Не после вчерашних событий.

Мара недоверчиво смотрит на меня.

— Прошу прощения?

— Я не заикалась.

Группы фей вокруг нас затихают, шокированные моими словами.

— Может, ты и их королева, — говорю я, указывая на зал, — но не моя.

Я слышу в стороне резкие вздохи. Боже, так приятно ставить эту женщину на место.

— Десмонд, — начинает Королева Флоры, — скажи своей па…

Я становлюсь перед Десом.

— Нет. Король Ночи — не посыльный мальчик, а я слышу тебя достаточно четко, так что если хочешь мне что-то сказать, то говори в лицо.

Бальный зал не шевелится в течение всех пяти секунд. Затем сила Мары начинает нарастать, растрясая стены ее дворца. Растения в помещении оживают, скручиваясь и извиваясь.

— Ты, идиотка, только…

Дес встает рядом со мной.

— Осторожнее, королева. Любое оскорбление в сторону моей пары, является оскорблением и для меня. А я не потерплю неуважения.

Эти предложения — самое близкое признание тому, что Дес стоит за исчезновением гарема Мары. А королева умеет читать между строк. Ее глаза пылают, когда та осматривает Торговца.

— Ты — сын…

Грин Мен кладет руки на плечи Деса и Мары.

— Приватность, — отмечает он.

Комната все продолжает темнеть. Я чувствую, как магия Деса искрится вокруг меня, забирая в тени. Гости вокруг нас уже давно стихли и не двигаются.

— Скажи же, — побуждает ее Дес, и улыбка касается его уст. — Закончи предложение.

Холодок проходится по коже.

— Скажи же, — повторяет он спокойнее.

Растения искручиваются вовсю под стать суровому взгляду Мары.

— Ты — сын шлюхи. И никогда не поднимешься выше бастарда, ставшим королем, а твоя пара, выше рабыни. Ты и твое подобие лишь обесчестиваете мои залы.

Дес улыбается, и мир погружается во тьму.

ГЛАВА 45

Солнцестояние. Ожидание: все откладывают ссоры на неделю, при этом складывая ручки и распевая песенку «Кумбая»⁹.

Солнцестояние. Реальность: каждый должен хотя бы раз побыть на волоске от смерти.

Феи начинают паниковать, так как тьма оживленно поглощает все вокруг. Я чувствую дыхание сотни различных магий, которые тщетно стараются осветить комнату сквозь силы Деса. Вдоль стен слышен шелест растений, и только несколькими секундами позже я осознаю, что они увядают и умирают.

— Прежде, чем появились растения, прежде, чем появились животные и даже свет, была тьма, — произносит Дес ровным и спокойным голосом. — Из тьмы же родились все твои сокровенные желания и страхи. Я знаю все о тебе. Возможно, мне стоит поделиться твоими секретами…

Мара глубоко втягивает воздух.

— Или, возможно, мне стоит просто сделать тебе больно прямо там, где ты сейчас стоишь.

— Перемирие…, — выдавливает Мара.

— Да, — отвечает Дес, — долбаное перемирие; кидаешься им также часто, как и крутишься вокруг моей пары, когда нет меня. Думаешь, что оно спасет нас сейчас? Конечно, ты понимаешь, что я могу обойти обещание также хорошо, как это делаешь ты.

Растения все еще погибают вокруг нас; я даже слышу их неестественные предсмертные выдохи.

Мара ничего не говорит, но запах цветов в воздухе говорит все за нее.

— Или, может, мне действительно раскрыть твои секреты и подорвать правление. Давай начнем с того, что ты ненавидишь прикосновения своей пары.

Королева шипит сквозь зубы, но и не отрицает обвинение.

— Знаю, что ты желаешь меня… и мою пару.

Последнее признание Деса перешло в шепоты в потухшей комнате. Думаю, что желать человеческую женщину, чтобы ублажить себя, это супер-преступление.

— Я и другие вещи знаю. Мне продолжать?