Одарённая

— Их два, — мученически произнес Баллард. — Либо я женюсь на принцессе, а Рини живет дальше с моей меткой, либо… Если королевская семья примет решение разорвать помолвку, то мне придется жениться на Рини.

Рини в углу открыла рот и беспомощно уставилась на меня, а потом гневно засверкала глазами. Предложения Энтони ей пришлись не по душе, но сказать она ничего не могла.

— Вот как, — изумилась я. — А жениться на Рини обязательно? Я в том смысле, что ты можешь подыскать себе другую невесту, даже если королевская семья разорвет помолвку…

— Раз уж моя магия выбрала ее, с этим нужно считаться. Да и потом, наверняка Рини будет счастлива. Лучше жениха ей не найти.

Энтони самодовольно улыбнулся, уверенный в собственной неотразимости. Финн только хмыкнул, и обратился ко мне:

— Не хочешь прогуляться?

— Что? — растерялась я от резкой смены темы, а он повторил:

— Давай-ка пройдемся. Думаю, нам есть о чем поговорить.

— С вашего позволения я подожду Рини здесь, — лениво потянулся Энтони, и поудобнее уселся на диване. Рини снова изобразила неприличный жест, а потом потрясла кулаком в воздухе. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться — накинув на плечи куртку, я покинула дом вслед за Финном.

Мы вышли на лужайку, Финн остановился, нерешительно посмотрел в сторону ворот и взял меня за руку.

— Ты была в городе?

— В Стиузе? Нет. Видела из окна экипажа, когда ехала сюда.

— Не хочешь на экскурсию? — лукаво улыбнулся Финн. Я непонимающе уставилась на него.

— Но ведь выезды разрешены только по выходным…

— У меня есть разрешение. Мне нужно купить кое-что для брата, и я приглашаю тебя с собой.

С сомнением оглянувшись на дом, я прикусила губу. Поехать в город мне хотелось, побыть наедине с Финном — еще больше, но как же Рини? Она там одна, точнее, с некромантом, который имеет на нее виды. Но… Поразмыслив еще немного, я решила, что Рини всегда может лечь спать под столом, или просто покинуть дом. У нее ведь есть кольцо. Очевидно, мое молчание Финн принял за согласие, поэтому повел меня в сторону ворот, у которых скучал парень в черной мантии. Я узнала его — это был Дэр, патрулировавший территорию вместе с Баллардом, когда мы с Рини покидали вечеринке целителей.

— Здорово, — протянул Дэр, отлипнув от стены. — В город?

— Ага, — кивнул Финн, и протянул стражнику белый листок. Тот мельком взглянул на него, и спросил:

— А девушка?

— Со мной.

Дэр молча открыл ворота и отступил, пропуская нас вперед. И только сейчас мне в голову пришел закономерный вопрос: как мы доберемся до города? Академия Клеор расположена в добрых двадцати километрах от Стиуза. Не пешком же мы пойдем?

Ответ на вопрос возник перед глазами — чуть поодаль, привязанный к дереву, мирно щипал травку прекрасный черный конь. Увидев Финна, он поднял голову и шумно вздохнул, прядая ушами.

— Надеюсь, ты не боишься лошадей?

— Шутишь? — я взглянула на Финна, и покачала головой. — Я обожаю верховую езду.

Смело направившись к коню, я осторожно приблизилась к животному и ласково заговорила:

— Привет, мой хороший…Какой ты красивый и сильный… А как тебя зовут?

Проводя ладонью по жестковатой, но шелковистой шерсти, я гладила животное, одновременно приговаривая какие-то слова. К моему удивлению, конь стоически терпел мои прикосновения, и даже опустил голову ниже, чтобы я могла дотянуться до местечка между ушами.

— Его зовут Раух, — изумленно сказал Финн, наблюдая за нашей нежной дружбой с конем. — И обычно он не любит всяких ласк.

— Это он тебе сказал или ты решил? — хмыкнула я, а потом напряглась: погодите, лошадь-то только одна. Как же мы поедем?

— Вдвоем, — беспечно ответил Дегросс, как только я озвучила беспокоящий душу вопрос. — Или ты боишься?

— Вот еще, — я вздернула нос, хотя внутри все предательски затряслось. Я определенно побаивалась, но не коня, а совместной поездки. Мне придется сесть впереди Финна, и это значит, что мы будем прижаты друг к другу — я буду чувствовать его грудь, а его руки обовьются вокруг моей талии… Поймав себя на откровенной мысли, я залилась краской и уставилась под ноги. О Боги.

Бесшумно подкравшись, Финн приподнял меня и помог забраться на лошадь. «Славу Богу, я в брюках», — мелькнуло в голове, а я рассердилась. Но как только Финн забрался следом, все мысли будто испарились. Я смотрела вперед — мы неслись через зеленое поле, усеянное желтыми шапками роуний и пестрыми триксиями, ветер бил мне в лицо, заставляя волосы кружиться в немыслимом танце, а руки Финна обнимали меня так крепко, словно я — самое ценное, что у него есть. И это было…

Прекрасно.

Глава 17

Узкие улочки Стиуза были полны снующих туда-сюда жителей, чумазых ребятишек и громкоголосых торговцев, которые яро предлагали свой товар каждому прохожему. Финн остановился возле неприметной таверны, привязал Рауха и помог мне слезть, хотя я вполне могла это сделать сама. Бледный мальчишка в серых штанах и зеленой рубахе тут же подскочил к нам, выжидающе смотря на Финна, и тот бросил ему монету.

— Приглядишь?