Одарённая

— Удачного дня, Арчер.

Глава 4

До встречи с Арчером оставалось достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и обдумать свое положение.

По ее мнению, все короли отличались жестокостью, алчностью и себялюбием. Это подтверждали исторические книги, которым Селена в свое время уделяла много внимания. В Арчере она пока этого не видела и не знала, проявятся ли эти качества вообще. Девушка готовила себя к ужасной помолвке с человеком, которого бы презирала всей душой. Но король оказался не таким. Возможно, ее суждения не были столь объективны, как ей хотелось бы, ведь она не привыкла к вниманию молодых людей. Но думать об Арчере оказалось приятно.

Воодушевленная этими мыслями, Селена шла за слугой в свои покои.

Как и было обещано, ей принесли завтрак, а позже к ней пришел помощник Арчера, чтобы обсудить, когда она будет проходить занятия, которые навязала ей леди Эстер.

Только с этим покончили, как к ней явился слуга от матери короля, который передал девушке, что леди Эстер ждет ее появления в своих покоях немедленно.

Селена желала сгладить углы в их отношениях, но она пока не представляла, как это сделать. Тем более, что сама леди Эстер не пыталась быть мирной. Чтобы не давать ей повода для новых нападок, девушка сразу отправилась к ней.

В гостиной, куда ее проводил слуга, сидели сама леди Эстер и четыре дамы разного возраста. Всем своим видом каждая из них выказывала свое высокое происхождение: вздернутый подбородок, пренебрежительный взгляд и уверенная осанка. Селена присела в реверансе, с почтением склонив голову.

— Как я вам говорила, здесь много работы. От гардероба и макияжа до манер — все просто ужасно, — леди Эстер сразу огласила свое мнение.

— Вы правы, — ответила дама средних лет, сидевшая на диванчике. — Юная леди, знаете ли вы, что явиться в столь неподобающем виде ко двору его величества есть вопиющее оскорбления для него самого и для всех придворных?

— Я не знала, что мой внешний вид может оскорбить вас, — мысли о мировой развеялись в прах.

— Здесь вам не дешевый трактир, и вы должны понимать, что и близко не соответствуете придворной моде. Я ожидала, что вы сами прибежите ко мне и будете умолять о помощи. А мне пришлось посылать за вами слугу, — леди Эстер говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалось глубокое порицание.

Теперь заговорила молодая леди, ничуть не старше самой Селены, а по надменности не уступавшая матери короля:

— Эта девчонка невоспитанная, неблагодарная и неухоженная. Может ли такая, как она, даже в мыслях допускать, что станет женой его величества?

Селена посмотрела на говорившую более внимательно. Что-то в этой девушке, которая прямолинейно оскорбила ее, давало понять, что она сама уже едва ли не королева. Это насторожило Селену. Ее слова не были простым укором, а несли в себе гораздо более глубокий смысл. Это Селена поняла по ее взгляду, полному ненависти, что девушка, не стесняясь, демонстрировала. Догадка пришла сама собой: эта леди была соперницей Селены.

Думая об этом, девушка пропустила часть разговора, который перешел к более практичным темам.

— Леди Мориса, я согласна с вами, ей необходимо меньше находиться на солнце, но боюсь, что ее кожа уже испорчена.

Селена не поняла, о чем говорит эта леди в возрасте, ведь проблем с кожей у нее никогда не было. Подруги даже завидовали ей. Но, присмотревшись к сидящим дамам, она поняла, чем так не понравилась им ее кожа: у них были практически белые лица, кисти рук и чуть розоватые щеки. Ее золотистый загар никак не вписывался в их понимание о красоте.

А леди продолжали обсуждать девушку. И все, чего бы ни затрагивал их разговор, было в ней одними недостатками: чуть ниже среднего роста, фигура не лишенная округлостей, какой-то даме даже не понравились ее уши. Единственное, что они похвалили — длинные волосы девушки, которые ниспадали волнами до самой поясницы.

Селена с самого начала поняла, что они таким образом пытаются ее принизить, чтобы она чувствовала себя неуверенной и обязанной им за их внимание и советы. Но как раз в своей внешности Селена не сомневалась просто потому что любила себя. Поэтому она не обращала внимания на весь этот цирк, а спокойно стояла и ждала, пока они закончат.

За это время леди Алия, имя которой стало известно из их разговоров, практически не принимала участия в дальнейшей беседе после высказанных слов. Сама же Селена украдкой изучала новоявленную соперницу. Она была красива: со светлыми волосами, розовыми губами и голубоватыми, словно талая вода глазами. Но та все равно казалась сухой. Селена пока не понимала, отчего у нее такое ощущение, но это отчетливо проступало в юной леди. Как и то, что место рядом с королем уже было занято.

Селена еще по дороге во дворец предположила, что у короля кто-то есть. Но Алия не была просто «кем-то». Девушке хватило пары ее ненавистных взглядов, чтобы понять это.

Именно поэтому, когда леди Эстер задала вопрос, примет ли Селена ее помощь, девушка не стала говорить, что ее все устраивает, что она довольна собой и своей внешностью.