Одд к Ключ времени

– Позже?! – взорвался Одд. – На денек?! Ты знаешь, на сколько нам двинуть вперед, чтобы все это прекратилось? Да?! – он кричал на Крокка, размахивая булавой перед его носом, как сумасшедший. – Если ты такой умный, скажи мне! Научи! Скоро от долины останутся одни щепки! Все погибнут под лавиной! И твои, и мои, и все! Ты это понимаешь?! Давайте еще попрыгаем во времени!.. Покрутим кольца!.. А что? Давай! А ты уверен, что сможешь еще раз зайти так далеко? Что мы не окажемся в ловушке и не издохнем здесь под землей, так ничего не сделав?!

– Там колодец, – тихо повторил Клюпп таким безнадежным тоном, что разъяренный Одд и опешивший от его наступления Крокк, оба повернулись к головастику в шляпе и уставились на него, забыв о своих распрях.

Крики преследующих орков стали заметно громче. Сколько у них осталось? Минута? Может быть, меньше?

– Извини, Крокк… Я сорвался, – Одд взял себя в руки. От его раздражения не осталось и следа. Только черные-черные тени вокруг глаз.

– Да ладно, если бы не ты первый, то я бы сам на тебя наорал, – Крокк поправил запотевшие очки. – Все в порядке. Мы просто на взводе.

– Посмотрите на это. Посвети, Крокк, – Одд склонился над провалом. – Вода колеблется. Вверх-вниз.

Три головы нависли над краем колодца.

– Видишь?

– Вроде да…

– Брось туда факел.

– Но мы же…

– Да не важно уже! Поверь, он тебе так и так больше не понадобится, – ободрительно пообещал Одд, похлопав товарища по плечу.

Крокк выпустил из рук догорающую деревяшку – их единственный источник света, которым он дорожил как зеницей ока. Факел с шипением погрузился под воду, успев осветить ровную каменную кладку, спиралью уходящую вниз.

Похоже, как и все вокруг, колодец был очень древним, и строили его?.. Назовем их далекими предками орков – таких, какими мы привыкли их видеть. Обычно если они и делали что-то, то не заботились о всяких сложных вещах типа ровной кладки и прочего зодчества: пробил дыру в земле и все на этом. Главное, чтобы ведро пролезло. Создатели этого места были не в пример сообразительней и тоньше нынешних обитателей пещер. Повнимательней присмотритесь к своим соседям, постоянно занятым ремонтом: может, они из тех самых, древних-древних умелых орков?

– Там есть выход, под водой! – уверенно сказал Одд. – Прыгаем!

Такого оборота от него явно никто не ожидал. Оба его товарища все же надеялись, что в последний момент Одд воспользуется своей феноменальной штукой, и они выберутся отсюда через дыру во времени.

– Ты шутишь? – спросил Крокк.

Маленький орк задрожал всем телом под своей шляпой, так что ее края затряслись, как лопух в грозу.

– Ты тоже это слышишь? – спросил Одд, имея в виду топот и крики, которые были уже совсем рядом. – Обхвати меня руками, – сказал он Клюппу. – Давай же!

Головастик схватился за Одда и зажмурился, прижав к груди шляпу – самое дорогое, что у него было, если учесть, что, кроме лопоухой штуковины, все его богатство составляли только сандалии, штаны и оборванный кожаный жилет.

– Теперь ты, – сказал Одд Крокку, переступая через край колодца. – Только не на мою голову! – крикнул он уже на лету.

– И не на мою! – пропищал Клюпп таким бодрым тоном, на который способно только очень испуганное существо.

Лишайник отступил в темноту. Ему оставалось лишь одно: спрятаться среди камней, словно растворившись в них. Или же вариант Б – срочно уменьшиться в несколько раз, чтобы пролезть в колодец.

– А как же?.. – начал было Крокк, но подумал, что спрашивать бесполезно. – Ох… – протянул он, хватаясь за сумку. – Поберегись!

Его «поберегись!» совпало с громким плеском далеко внизу.

Крокк глубоко вдохнул и, подбадриваемый перекошенной мордой орка, выскочившего из-за угла, бросился вниз, стараясь думать о чем-нибудь хорошем. Скажем сразу, ничего хорошего в эти секунды ему на ум не пришло.

Погрузившись в воду, Одд сразу же начал шарить по скользким камням в поисках бокового прохода. Он чувствовал, как вода напряженной волной выкатывается откуда-то сбоку – и тут же отступает обратно. Оставалось надеяться, что им хватит сил и запаса воздуха, чтобы выплыть с другой стороны. В эту секунду сверху что-то свалилось в воду с характерным выражением скептического недовольства. Это мог быть только Крокк. И это был он. Клюпп молча прижимался к стене колодца где-то рядом.

Одд нырнул.

На уровне болтающихся ног Крокка в кладке было прямоугольное отверстие, достаточно широкое, чтобы забраться внутрь, цепляясь за камни. Что до камней вообще, то они уже вовсю летели сверху: орки видели, куда спрыгнули беглецы, и теперь с азартом швыряли в них острые плитки пола. Одна больно ударила Одда в плечо, вторая просвистела перед носом.

Судя по крикам, сейчас там затевалась драка, кому кидать камни: все одновременно не могли протиснуться к колодцу. Скандальный нрав орков пришелся как нельзя кстати.

Если бы не царящий наверху гвалт, они бы могли услышать, что крики радости сменились воплями ужаса, а затем послышался громкий плеск – будто с высоты в воду упал кусок скалы. Лишайник обнаружил рядом другой колодец. Попросторней.

– Глубоко вдохни. За мной!