Одержимость Желтого Тигра

Декабрь вступил в свои права. Вскоре улицы Лос-Анджелеса начнут переливаться мерцающими огнями, когда каждую пальму обернут гирляндами. Я так давно не встречала Рождество в родном городе, что, кажется, и забыла, как жители солнечной Калифорнии умели создавать нужную атмосферу даже без наличия снега. В Лондоне все было совсем иначе.

Последние недели я прилежно занималась с Адамом, выполняла все его указания, но все равно казалась себе слабачкой. Зато тренировки помогали давать выход эмоциям и хотя бы ненадолго отвлекали от тяжелых мыслей. Правда, они разом накатывали, стоило мне только оказаться на лопатках, повторно сбивая с ног.

Прямо как сейчас…

– Отлично, – похвалил меня Адам, протянув руку, чтобы помочь встать. – Ты хорошо справляешься.

– Уверен? Синяки на теле говорят об обратном.

Он усмехнулся.

– Чтобы выйти из спарринга со мной без единой царапины, тебе придется тренироваться не один год.

Когда я уже собралась ответить, кто-то распахнул дверь со стороны раздевалок.

– Зал занят, – бросил Адам, принимая стойку и кивая мне, чтобы не отвлекалась.

– Ты нужен внизу, – донесся холодный голос Марка, когда сам он появился в поле зрения, прямо за спиной Адама.

Я вздрогнула и выпрямилась. Начальник охраны «Кейн Корп» тоже молниеносно развернулся к боссу.

– Что-то случилось?

– Стив объяснит, – ответил ему Марк, не спуская с меня глаз. – Он ждет в твоем кабинете.

Адам оглянулся на меня:

– Продолжим завтра?

Я кивнула, а следом широко распахнула глаза, услышав:

– Я закончу тренировку за тебя. Не волнуйся.

По спине прокатилась волна мурашек. Я продолжала сторониться Марка. Чувствовала изменения в его поведении и не понимала, как к ним относиться. Поэтому перспектива остаться сейчас наедине немного пугала.

Ложь.

Она буквально леденила жилы. Первым порывом было сбежать. Мне стоило огромных усилий не сорваться вслед за Адамом.

Когда он все же ушел, Марк окинул меня взглядом с головы до ног. Перед тренировкой я собрала волосы в высокий хвост, надела спортивный топ и легинсы. Наряд практически не оставлял места для воображения, плотно обтягивая фигуру. Пока мой вечный мучитель продолжал глазеть на меня, я, в свою очередь, тоже оценила его форму: черные спортивные штаны сидели на бедрах непривычно низко, совсем не в его стиле, а плотная черная футболка облегала крепкие мышцы. Мне давно не доводилось видеть Марка в подобной – простой – одежде за пределами дома, и потому толика удивления заставила меня приподнять брови. А взгляд наткнулся на объемную татуировку на плече. Только недавно сумела рассмотреть ее как следует. Дракон со сложенными крыльями украшал кожу, обвивая хвостом локоть Марка. Очевидно, он нанес рисунок уже после нашего расставания.

– Милая татуировка, – пробормотала я и задала вопрос, который уже несколько дней крутился на языке: – Решил таким образом почтить группировку?

– Такова традиция, – кратко ответил Марк, вставая напротив меня. – Давай.

– Что? – нахмурилась я.

– Нападай, – велел он, спрятав руки в карманы штанов.

Я непонимающе уставилась на него.

– Прямо так?

– А тебе нужно особое приглашение? Мне постелить ковровую дорожку?

Издевка в его тоне подстегнула крепче любых слов. Сделав резкий выпад вперед, я намеревалась попасть ему в грудь, но Марк молниеносно метнулся в сторону, а затем мне за спину, перехватив по пути мою руку и заломив ее. Он удерживал хватку всего миг, после чего резко отпустил, и я чуть не свалилась вперед. Зашипев, развернулась к лидеру Драконов, отметив, что стоял он все так же расслабленно, будто никуда и не двигался, нацепив довольную ухмылку.

– Еще, – бросил он.

На этот раз я не стала медлить. Вспомнив приемы, которым учил меня Адам, попыталась нанести удар ногой с разворота. Однако не сумела достичь цели. Марк перехватил меня за щиколотку, а затем одним легким движением вывел из равновесия, и я таки грохнулась на пол.

– Твои действия слишком предсказуемы, – размышлял он, подходя ближе и протягивая мне руку. – Попробуй проявить фантазию. В борьбе тебе нужно сбить соперника с толку, а не демонстрировать цепочку атак из руководства по самообороне.

Приняв его помощь, я встала на ноги и тотчас напала, надеясь застать врасплох. Вот только вышло все наоборот. Спустя миг Марк уже прижимал меня спиной к себе, зафиксировав руки так, что я не могла пошевелиться.

– Неплохо, но медленно, – вкрадчиво произнес он, приблизив губы к уху.

Когда он снова отпустил меня, я развернулась и заявила:

– Мне нужна передышка. – И заодно время, чтобы подумать над тактикой. Адама мне хотя бы изредка удавалось задеть. Несколько раз даже сбила его с ног. Но Марк… Выглядел так, будто я и вовсе не пыталась.

– В драке тоже будешь просить передышку? – В его тоне считывалось явное недовольство. – Ты сказала, что хочешь обучаться. Тебя тренирует один из наших лучших бойцов. А ты меня даже ударить не можешь.