Одержимость Желтого Тигра

– Ты понимаешь, что это больная привязанность?

– Мне плевать. Пока ты рядом, весь мир может гореть в огне, и я даже ни разу на него не взгляну.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее, но Николетта отвернулась. Тогда я прижался губами к ее виску.

– Понимаю, что ты запуталась, детка, – коснулся шепотом ее кожи. – Я дам тебе неделю, чтобы ты хорошенько подумала, чего в действительности хочешь.

Ники, все еще отказываясь смотреть на меня, только покачала головой.

А я покинул кухню в предвкушении победы.

Иллюзия выбора. Мнимая свобода. Николетта может думать, что решение в ее руках, но через неделю я устраню главное препятствие. Марка не станет, и Ники никуда от меня не денется.

«Остановись, Микаэль».

Миранда… В холле я обернулся, но, разумеется, увидел перед собой лишь пустоту.

– Что тебе нужно? – бросил в воздух.

«Отпусти…» – будто на повторе звучал ее голос в голове.

Я закрыл глаза. Выровнял дыхание. Когда вновь их открыл, голос растворился, оставив из звуков вокруг лишь размеренное тиканье часов.

* * *

Неделя тянулась целую вечность.

Меня бросало из крайности в крайность. Штормило так, что доставалось всем окружающим. Более-менее сдерживался лишь в окружении Драконов, чтобы не привлекать излишнего внимания. А вот друзьям доставалось больше остальных. Эмили не разговаривала со мной уже неделю, после того как мы наорали друг на друга, когда она решила за моей спиной связаться с Майлзом. Альберт отхватил после очередной пошлой шутки, в которой связал мою раздражительность с отсутствием секса. Николетта все еще не подпускала к себе, но я и не давил. Хотя, признаться честно, неудовлетворенность все же играла роль. Я не привык сдерживаться. И мне это абсолютно точно не нравилось.

В назначенный день правление «Кейн Корп» устроило ежеквартальную встречу. Но она служила лишь прикрытием. В тот же день, в том же здании корпорации проходила встреча представителей Совета. Из детства помню, как Герард бесился из-за того, что Совет собирался исключительно на территории Драконов. Учитывая его помешательство на власти, неудивительно, что он при любом удобном случае пытался подставить их и доказать, что Тигры сильнее. И если когда-то я еще мог поверить в его сказки, то теперь, взглянув на ведущую группировку изнутри, понимал, что не зря они считались влиятельнее и сильнее остальных. Их выдержка, методы, взгляды… Они отличались от Тигров. Никакой поспешности, излишнего хаоса, все действия выверены. И чрезмерной жестокости, которая царила в рядах Тигров при правлении отца, я здесь тоже не заметил.

И сегодня я намеревался пойти против них. Чертово самоубийство, разве нет? Но без таблеток сносило крышу. Я мог думать лишь о том, что не желаю терять Николетту, всячески заглушая внутренний голос, твердивший, что она уже и так не моя. Была ли когда-нибудь? Или я потонул в самообмане настолько, что уже не различал фантазии с действительностью?

Я вместе с другими Драконами присутствовал в основном конференц-зале, наблюдая за мероприятием. Помимо нас за встречей присматривали полицейские в гражданском. Как объяснил Дэниел, по официальной версии, они здесь ради обеспечения порядка во время встречи акционеров, но шеф полиции Лос-Анджелеса четко дал им понять, что при необходимости они должны сегодня выполнять приказы Марка Уоллса. Который только что толкнул свою пафосную речь, завершив нудную часть вечера.

На спуске со сцены к Уоллсу подошел какой-то светловолосый парень, и от меня не укрылось, как на лице лидера Драконов мелькнуло заметное раздражение.

– Кто это? – кивнул я на незнакомца, обращаясь к стоявшему рядом Дэниелу.

– Диего Ларсен. Если кратко, та еще заноза в заднице. Сейчас отвечает за голоса некоторых акционеров.

– Ясно, что-то на скучном, – ответил я, прислонившись к колонне и переключив внимание на Николетту.

Она тоже присутствовала на вечере. Не знаю уж, сама ли пожелала или ее пригласил Марк, но она собиралась спеть сегодня для гостей. И как раз сейчас направлялась к сцене.

Мой взгляд скользнул к разрезу ее алого платья, доходившего до самого бедра. Руки чесались коснуться бархатной кожи или же пасть на колени и провести по ней языком. Сглотнув и пытаясь подавить зачатки возбуждения – последние дни без разрядки давались особо тяжело, – я перевел взгляд выше. Атласные ленты опоясывали талию. Обтягивающий лиф подчеркивал грудь. На шее Николетты висела цепочка с бабочками. Со временем подметил, что она в целом от них без ума. Легкие волны волос небрежно рассыпались по плечам. Алая помада вторила тону платья.

Оглянувшись, Ники поймала мой взгляд. Я улыбнулся одним краешком губ. Однако ответной улыбки не последовало. Девчонка знала, что сегодня я приду за ответом. Хотя мне плевать на то, каким он окажется. Я не отступлю.

Достал мобильный, чтобы проверить, нет ли пропущенных сообщений. Мой внезапный союзник позвонил вчера и сказал, что в нужное время пришлет инструкцию дальнейших действий. Пока же мне просто нужно было выполнять свои обязанности.