Одержимость Желтого Тигра

– И, наконец, последний шаг, – продолжила я, желая завершить мысль. Освободиться от нее. Высказать, выплюнуть в атмосферу, придавая ей реальности. – Мне предстоит отпустить его. Я хочу отпустить его. Хочу оставить позади те надежды, что питала, когда мне было шестнадцать, восемнадцать, двадцать. Все те годы… Хочу, чтобы мой внутренний ребенок наконец обрел счастье. Чтобы ему стало спокойно. Пусть там же, в глубине меня, он найдет ту самую клетку, обнимет и будет оберегать. Заберет с собой, в прошлое. И никогда больше не отпустит.

Мне стало легче. Произнеся последнее слово, я будто сбросила с плеч тяжелый груз. И тогда в голове сформировалась эгоистичная мысль: если бы, как и озвучил Дэниел, не существовало никаких преград, я бы согласилась встречаться с Майком. Но… не столько из-за чувств – что уже делало меня ужасным человеком, знаю, – сколько из-за потребности отре´зать прошлое, возвести границу, обеспечить себя живым щитом. И пытаться идти вперед под его прикрытием.

Окутавшую нас с Дэни комфортную тишину нарушила вибрация моего телефона. Сперва подумала, что это Майк. Он уже звонил несколько раз. Но на экране высветилось другое имя.

– Помяни дьявола… – вздохнула я, кутаясь в плед и открывая сообщение от Марка.

Сердце в груди решило устроить скачки.

Какого черта? Почему прислал именно сейчас? И главное – зачем?

Я повернула экран к Дэни.

– Ты знал?

Он кивнул, опрокинув бокал с вином, который принес себе ранее.

– Стив вчера рассказал, – пояснил Дэниел. – Не знал, стоит ли тебе говорить. – Сердце никак не унималось. Однако учащенно билось оно не от радости, а от злости.

– Это что-то меняет в твоих озвученных планах? – осторожно спросил Дэниел.

Мои щеки запылали.

– Нет.

И в подтверждение своих слов я написала Марку краткий ответ.

Ники: Зря.

Затем поднялась. Отдала Дэниелу термос и плотнее натянула на плечи плед.

– Знаешь, ответ на твой вопрос – да, – произнесла я напоследок, прежде чем отправиться к себе. – Если бы не было препятствий, я бы попробовала двигаться дальше с Майком.

Когда спустилась к своему номеру, Майк ждал меня возле двери. Сегодняшний вечер вымотал, и усталость взяла свое: не хотелось тратить время на долгий спор, поэтому я просто задала интересующий меня вопрос: спал ли он с Джессикой. Поскольку не собиралась натыкаться на одни и те же грабли и вступать с ней в негласную борьбу за внимание мужчины. Мне проще отступить на берегу, чем потом проплывать назад половину океана, захлебываясь горькими эмоциями.

– Нет. Нас не связывает ничего, кроме дружбы, – ответил мне Майк и поцеловал. Я ответила на его ласку, потому что верила ему. Не считая загадочной темы с Мирандой, он всегда оставался со мной честен.

И я понадеялась, что сейчас он тоже не станет врать.

Оторвавшись от моих губ, Майк спросил чуть охрипшим голосом:

– А что связывает вас?

Бог свидетель, мне хотелось дать ему взамен ту же честность. Но я не готова рассказывать про Марка. Поэтому озвучила краткую версию событий прошлого, тактично умолчав о личности парня.

Майк задумчиво усмехнулся.

– Мне жаль, что она так с тобой поступила, – произнес он, нежно пригладив мне волосы. – К сожалению, это очень в духе Джесс. Временами у нее странное представление о моральных принципах.

– Ты не должен за нее извиняться, – сказала я, прижимаясь к Майку и запуская руки ему под футболку. – И я больше не хочу о ней говорить.

Майк остался на ночь, тщательно следя, чтобы остаток времени до сна мои мысли занимал только он. И я с радостью тонула в его объятиях, хотя на душе скребли кошки.

* * *

До полуфинала оставалась пара дней. Мы практически не вылезали из репетиционного зала. Крутились как белки в колесе. Пытались подготовить идеальный номер. И пока результат превосходил все мои ожидания.

Марк никак не отреагировал на мой ответ, отчего нутро одновременно наполнилось ликованием и досадой. И именно эти смешанные эмоции подтолкнули меня к решению: после полуфинала конкурса я все же последую совету Дэниела и обсужу с Майком ожидания от будущего. Хуже не станет, но хотя бы внесет конкретику.

Джессика оставалась в отеле. Она виделась с Майком, однако от меня держалась в стороне. Мы обе старательно игнорировали сам факт существования друг друга.

Все изменилось накануне полуфинала.

После ужина я ушла в номер, чтобы лечь пораньше и как следует отдохнуть, предварительно попросив Майка оставить меня сегодня одну. Поэтому совсем не ожидала, что ко мне еще кто-то постучится. И еще меньше ждала увидеть на пороге Джессику.

– Что тебе нужно? – холодно спросила, увидев заклятого врага.

Она в своей привычной высокомерной манере вздернула бровь и буквально ворвалась в номер. От такой наглости у меня практически отвисла челюсть.

– Пришла поговорить, – заявила она, не дав мне шанса возмутиться.

Рядом с номером послышались шаги и чей-то звонкий смех. Не желая устраивать драму, я все же захлопнула дверь и развернулась к Джессике, сложив руки на груди.

– Мне с тобой разговаривать не о чем.

– Поверь, тебе будет интересно услышать то, что я скажу, – тонкие губы бывшей подруги дрогнули в усмешке.