Одержимые блеском: о драгоценностях и о том, как желание обладать ими меняет мир

Одним из главных событий его жизни в более поздние годы стала встреча с Томасом Эдисоном в 1927 году. Эдисон принимал Микимото в своем доме, показал ему свою лабораторию и восхвалял большой вклад гостя. Эдисон сказал ему: «Это не культивированный жемчуг, это настоящий жемчуг. Есть две вещи, которые невозможно сделать в моей лаборатории, – бриллианты и жемчуг. Это одно из чудес света, что вы смогли выращивать жемчуг. Это считается биологически невозможным»[257].

Но пока Микимото поднимался по политической лестнице и в середине 1880-х годов стал председателем Ассоциации улучшения морского производства в Симе. Там он познакомился с Нарайоси Янаги, генеральным секретарем Японской ассоциации рыбаков. В 1890 году Янаги пригласил Микимото на третью Национальную промышленную выставку[258]. Там он познакомился с известным специалистом в области морской биологии Какити Мицукири[259]. Мицукири оказался одним из немногих, кто не считал планы Микимото сумасшедшими, и поделился с ним своими знаниями и информацией.

Шли годы, успеха не было, но проекты Микимото и связанные с ними ставки становились все крупнее. Катастрофа произошла в 1892 году, когда, взглянув на бухту, Микимото увидел, что вода стала кроваво-красной. Это был «красный прилив», разрастание ядовитых красных водорослей, который уничтожил все, что было у Микимото, убив пять тысяч устриц. Это могло бы стать концом проекта по выращиванию жемчуга. Микимото уже готов был сдаться. Но его жена напомнила ему о нескольких изолированных устричных садках, которые могли уцелеть, и она все-таки вытащила мужа к морю, чтобы посмотреть, так ли это.

На самом деле именно Умэ достала первую выращенную жемчужину из устрицы после того, как ее муж уже оставил всякую надежду. В тот день в изолированном устричном садке она нашла пять жемчужин. Это был ее последний вклад в проект. Вскоре она умерла. Первые пять жемчужин были найдены в июле 1893 года, и это были полукруглые жемчужины мабе. Но для Микимото этого было достаточно, чтобы доказать, что его система работает, и получить патент в 1896 году[260]. Он продал первые полукруглые культивированные жемчужины и использовал вырученные деньги для продолжения исследований. Микимото был не первым человеком, попытавшимся выращивать жемчуг. Но будучи по натуре ученым, он понимал, что секретом успеха будут повторные, хорошо задокументированные, систематические эксперименты, которые необходимо проводить в течение нескольких лет. И у него ушло на это много лет. Более двадцати лет Микимото пробовал и терпел неудачи, пока не сумел вырастить идеально круглую жемчужину.

Микимото был уверен, что он сможет положить в раковину предмет или ядро, который устрица покроет перламутром. И у него уже получились полукруглые жемчужины мабе. Но он не мог сделать так, чтобы ядро начало раздражать ткань устрицы и та начала покрывать его перламутром и не отторгла. Микимото испробовал ядра из разных материалов: мыла, металла, дерева. Однажды ему пришло в голову, что можно использовать зернышко из раковины. Эта попытка оказалась успешной, но ненадежной. Устрицы лишь изредка окутывали такие зернышки перламутром.

После многолетних неудачных попыток создать сферические жемчужины Микимото придумал новый метод. Он оборачивал все ядро живой тканью другой устрицы. Это было долго и дорого, и изобретатель не имел ни малейшего представления, почему прием «полного обертывания» работает, но на этот раз у него все получилось. В 1896 году Микимото запатентовал свой метод обертывания ядра жемчужины донорской тканью.

Оказалось, что перенос эпителиальных клеток с зубчатого края раковины на внутреннюю часть устрицы приводит к образованию жемчужного мешка[261]. Именно поэтому при размещении чужеродных предметов во внутренней части устрицы было неэффективным, а их размещение между раковиной и устрицей приводило к образованию полукруглых жемчужин.

Как впоследствии выяснил Микимото, кусочек живой ткани от другой устрицы был необходимым ингредиентом. И он был на грани того, чтобы вообще ничего не узнать. Он оказался почти без денег, поставил все на свои «обернутые» жемчужины и терпеливо ждал, пока они созреют. Но в 1905 году снова произошла катастрофа, когда очередной «красный прилив» уничтожил весь запас Микимото, 850 000 устриц на этот раз. Микимото не успел собрать урожай. Не желая сдаваться или просто потому, что он был на грани нервного срыва после нескольких непростых лет, Микимото целыми днями сидел на берегу среди куч гниющих устриц и открывал их одну за другой. Хотя большинство устриц погибли, среди многих тысяч раковин он все-таки нашел пять идеальных сферических жемчужин.

Рождение биотехнологии