Одержимые удачей

Николь оказалась неплохой хозяйкой, быстро освоившись в его маленькой холостяцкой квартирке. Уже к вечеру пол сиял невиданной чистотой, а с кухни доносился упоительный запах котлет. Максим большую часть дня продремал, расслабленно прислушиваясь к доносящимся с кухни звукам. Ему было хорошо, уютно и, против ожидания, присутствие Вероники совсем не тяготило. Ближе к вечеру она куда-то ненадолго ушла, а, вернувшись, заставила его подняться с кровати и повела на кухню — ужинать. Максим было закапризничал: дескать, больному полагается еду подавать в постель, но Николь настояла на своем. Максим поворчал для приличия, но пошел. Николь проскользнула прямо перед ним, опередив его на несколько шагов, а потом вдруг резко развернулась и быстро пошла к нему, чудно перебирая ногами, будто танцуя. Приблизилась почти вплотную, заглянула в глаза, и Максим испытал странное чувство — словно его пронзил мгновенный электрический разряд. Руки-ноги затряслись, дыхание сбилось, в ушах зашумело. Это длилось короткое мгновение, потом неприятные ощущения исчезли, а на смену им пришел невиданный прилив силы. Максим вдруг ощутил себя не просто здоровым, а абсолютно здоровым. Уверенным. Умным. Сильным.

Максим засмеялся от переполняющей его энергии и притянул Николь к себе.

— Может, ужин немного подождет? — игриво спросил он.

— А тебе это не повредит? — забеспокоилась она, потом спохватилась и легкомысленно махнула рукой: — О чем это я! Сейчас тебе ничто не повредит!

Спустя некоторое время они сидели на кухне за накрытым столом, и Максим, уплетая за обе щеки котлеты, спросил нарочито равнодушным тоном:

— Николь, а что это ты со мной такое сделала? У меня словно сил прибавилось. Сил, здоровья и вообще…

— Ничего особенного, — кокетливо улыбнулась девушка. — Я всего-навсего принесла тебе удачу.

Максим так и застыл, не донеся кусок котлеты до рта. "Моему мужу ничто не грозит, — говорила Лариса Строева. — Я защищаю его. Я приношу ему удачу…" Максим отложил вилку в сторону.

— Николь, скажи, ты знакома с Ларисой Строевой? Женой банкира?

Вероника быстро глянула ему в лицо и сделала вид, что целиком поглощена едой.

— Николь, я задал тебе вопрос, — мрачнея, напомнил Максим.

— Нет, не знакома, — твердо ответила Вероника, но Вершинин был абсолютно уверен, что она лжет.

Поздно ночью Максим осторожно встал, стараясь не разбудить Николь, забрал телефон и закрылся на кухне.

— Да? — откликнулся сонный голос Ивана. — Кому там не спится?

— Вань, извини, это я…

— Ну ты садист, Макс! — возмутился друг. — Три часа ночи!

— Погоди, я по делу, — заторопился Вершинин. — Скажи, вчера по сводке не проходил новый несчастный случай с летальным исходом?

— Проходил… — Иван зевнул. — Депутат Ладов шел по улице и свалился в открытый канализационный люк. Шею сломал.

— Он что же, под ноги не смотрел?

— Слушай, Макс, — разозлился Иван. — Тебе хочется сказочку на ночь? Так возьми детективчик почитай, а меня оставь в покое, мне вставать через три часа!

— Последний вопрос, — взмолился Максим. — Во сколько это было?

— Около пяти вечера. — Хорошев бросил трубку.

Максим налил из чайника холодной воды и залпом выпил, пытаясь усмирить разбушевавшиеся эмоции. Все сходится. Примерно в это время Николь уходила из дома… А на депутата Ладова совсем недавно было совершено три или четыре неудачных покушения… Максим подошел к распахнутому настежь окошку и закурил, пытаясь унять охватившую его дрожь. Николь и Демиург — одно и тоже лицо? Или нет? И что ему делать, если завтра Ясин опознает «Машу» в Николь?!

***

По просьбе Максима Ясин пришел с утра пораньше во двор его дома и устроился на скамейке у подъезда. Увидев в окно, что Костик занял свой пост, Максим попросил Веронику сходить на почту: дескать, ему должно придти одно очень важное заказное письмо.

— Мне не выдадут, — заспорила девушка.

— Ты только узнай, пришло или нет, а дальше я уже сам.

— Ну, ладно, схожу — легко согласилась Вероника.

— Спасибо. — Максим вздохнул, раздираемый противоречивыми чувствами. С одной стороны Николь нравилась ему все больше и больше. Характер у нее оказался что надо: спокойный, покладистый. Она не давала скучать, но и не навязывалась по пустякам. Лучшей спутницы жизни и представить нельзя. А с другой… Может статься, что она так же легко и непринужденно убивает людей. За деньги…

— Не вздумай влюбиться в нее, идиот, — сказал себе Максим и подошел к распахнутому окошку. Облокотился на подоконник, радуясь, что живет на втором этаже, так что запросто сможет различить все нюансы встречи Кости и Николь: их эмоции, выражения лиц и непроизвольные движения.

Ясин в ожидании «Маши» нервно ерзал по скамейке и мял в руке почти полную пачку сигарет. Когда дверь подъезда начала открываться, Костя дернулся, собираясь встать. Лицо его посветлело, губы стали расплываться в радостной улыбке… которая тут же сменилась сперва гримасой недоумения и откровенного разочарования, а потом легкого интереса — Ясин увидел Николь.