Одержимые удачей

— Причем здесь ответственность? — удивился убийца. — Я говорю о выгоде!

Николь посмотрела на него, обжигая презрением:

— Вот потому-то ты никогда и не получишь дневник, Руслан!

— Посмотрим, — хищно прищурился он и умело воткнул иглу в ее руку. Потом перевернул клепсидру и глумливо напомнил: — Три часа, Николь. Всего три часа.

Девушка стиснула зубы, чтобы не закричать. Руслан расчетливо глянул ей в лицо, что-то прикидывая, а потом достал из сумки холст, разложил этюдник, взял кисть и обмакнул ее в капающую кровь.

— Ты думай, а я пока нарисую твой портрет. Ты красивая, Николь. Жаль, что через три часа ты умрешь… Впрочем, в любой момент я готов остановить… хм… процедуру, ты только скажи.

— Убирайся к черту, — процедила Николь и закрыла глаза, чтобы не видеть торчащую из ее тела иглу, не видеть бегущую по прозрачному шнуру кровь. "Это нестрашно — умереть, — принялась уговаривать себя девушка. — Я просто усну".

***

Максим без сил сидел на кушетке рядом с Иваном в больничном коридоре под присмотром бдительного охранника, которого приставили к "парочке спятивших ментов" обозленные их выкрутасами врачи. Прошел уже целый час с тех пор, как Максим навел шороху в операционной, и с тех пор ни от хирургов, ни от Ясина не было ни звука. Максим в который уже раз посмотрел на молчащий мобильник. "Ну, где там Костю черти носят? — раздраженно подумал он. — Уже давным-давно должен был доехать до моего дома и позвонить…" Словно отзываясь на его мысли, радостно запиликал мобильник.

— Макс? Это Костя. Ну, я приехал. Тут это… заперто и на звонок никто не отвечает. Я и стучал, и звонил. Может, ее дома нету? Хотя знаешь, что странно — окошко открыто…

— Ты сможешь залезть в квартиру через окно? — перебил Максим.

— Попробую. Тут дерево рядом, может, с него дотянусь…

Через несколько минут запыхавшийся голос Кости сообщил:

— Залез… Пусто… Тут это… нож валяется в крови… на столе две чашки из-под кофе… что еще… задвижка в ванной оторвана…

— Слушай меня внимательно, — снова перебил Максим. — Сейчас срочно поезжай на Петровку, пропуск для тебя заказан. Там тебе покажут фотки — поищешь, нет ли среди них твоей Маши.

Следующий звонок Максим сделал в отдел.

— Слава, как успехи?

— Сижу с альбомами, жду твоего Ясина, — ответил оперативник.

— Отлично, он скоро подъедет, и будем надеяться на удачу. У тебя как с утра с этим делом?

— С каким? — не понял Слава.

— С удачей, — хмыкнул Максим. — Ладно, я пошутил. Слава, если Ясин кого-то опознает, срочно тащи фотографию к Захарову — он в курсе. А я скоро подъеду. — Максим убрал телефон и посмотрел на Ивана. — Мне надо срочно в отдел, а ты как что, так сразу звони, лады?

Звонок от Захарова застал Максима по дороге на Петровку.

— Ясин опознал «Машу». Это некая Анжела Берестова, я отправил к ней группу, скоро ее привезут к нам.

***

Анжела Берестова вела себя нагло и отказывалась говорить по существу. Допрос вел сам Захаров, а Максим скромненько пристроился на подоконнике. Разговор шел по кругу. Доказательств против Анжелы у них не было: подумаешь, попросила охранника банка съесть банан. Она и не отрицала сей факт, дескать, да, просто глупо пошутила, но к гибели Строева она не причастна. Наконец, майор подал знак, и задержанную вывели в коридор.

— Ну что, Шерлок Холмс? — спросил Захаров у Максима. — Что теперь говорит твое чутье?

— Говорит, что она по уши в этом деле, и, возможно, она и есть Демиург, — задумчиво ответил Максим, — но нам-то нужен Полуденный Вампир.

— Ты по-прежнему уверен, что Вероника сейчас у него?

— Да, — кивнул Максим, — уверен. Она именно это пыталась мне сказать по телефону. Я спросил, что показывают по телевизору, а она ответила: про Дракулу. А Дракула — вампир. Я поглядел в программе — ничего похожего сегодня по телеку нет, и кассет таких у нас дома нет.

Захаров глянул ему в лицо, но не сказал того, о чем подумал: "Твоя Вероника скорее всего уже мертва".

— Нет, — ответил вслух Максим, словно прочитал его мысли. — Она еще жива. Эксперты говорили, что жертвы умирали не один час, он выкачивал кровь постепенно… У нас еще есть время. Пара часов, может, чуть больше.

— Сразу после твоего звонка я послал ребят прочесывать близлежащие к твоему дому брошенные или незаконченные стройки, но сам понимаешь, на это уйдет не один час… Нужен какой-то ход. — Захаров потер рукой подбородок. — Давай еще раз с начала. Что, по-твоему, Полуденному Вампиру могло понадобиться от Николь?

***

Песок безжалостно перетекал из одной емкости в другую, и также безжалостно перетекала ее кровь. От потери крови у Вероники уже шумело в ушах, а перед глазами плавали огненные круги. "Скоро я потеряю сознание", — равнодушно подумала девушка.

— Ну как? Не надумала? — спросил Руслан, нанося последние штрихи на кровавый портрет. Николь даже не стала отвечать ему — не было сил.

И тут запиликал мобильник.