Одержимый

- Позвольте вам заметить, - заговорил Абис, даже не взглянув на Рона, что, хотя я и мои солдаты получаем золото, уходить нам некуда. В государствах Лиги мы объявлены преступниками, и там нас ждет казнь. И не надо путать трусость с осторожностью. Я, между прочим, воевал с пиратами, когда некоторых присутствующих здесь еще на свете не было. Я, между прочим, бригадир береговой охраны Сардиса в отставке. И я точно знаю, что лезть сломя голову невесть куда - это не храбрость, а глупость.

- Ты кого глупым назвал?! - Рон потянулся за мечом. - Ах ты...

- Рон, прекрати! Прибереги силы для кифтян. - Крайт перевел взгляд на Абиса. - Капитан, я не понимаю, что вы имеете в виду?

- Я имею в виду, господин Крайт, следующее, - скучным голосом произнес Абис. - Я прекрасно понимаю, что вы в первую очередь, конечно, заботитесь о своих и поэтому самые опасные задания достанутся нам. Я не возражаю. Но я хочу сказать, что я тоже забочусь о своих, и на бессмысленную смерть я своих людей не поведу! - Худой словно палка капитан стоял, выпятив подбородок и глядя в пространство.

- Гунга Крайт, позвольте...

- Заткнись, Рон! - Крайт хлопнул рукой по карте. - Капитан, даже если бы я отправлял вас на смерть, вы должны были бы отдать честь и выполнять приказ. Однако никто отправлять вас на смерть не собирается. В то же время ваши слова, - голос Крайта стал угрожающим, - вызывают у меня сомнения в вашей готовности подчиняться. Я бы просил вас объясниться. Надеюсь, вы сумеете развеять появившиеся у меня сомнения.

- С удовольствием. - Капитан чопорно поклонился. - Я лишь хотел узнать, что мне делать, если вы не подойдете, поскольку любая операция должна предусматривать действия не только на случай успеха, но и неудачи. Однако, раз у нас зашла об этом речь, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что план кампании кажется мне исключительно рискованным. Я понимаю, что вы хотите сделать. Но Тдеди-Угу - опытный командир, получивший свое назначение не благодаря связям при дворе, а, скорее, вопреки им. Кроме того, кифтяне превосходят нас в мобильности, поскольку большую часть их войск составляет легкая и средняя кавалерия. Если Тледи-Угу соберет хотя бы половину своих войск, рассредоточенных сейчас по гарнизонам, то окружать и уничтожать по частям будем уже не мы, а нас. Поэтому я бы рекомендовал не делить нашу армию, а, наоборот, сконцентрировать ее и достигать целей последовательно, одну за другой. Такой метод, конечно, куда менее эффектен и впечатляющ, но зато надежен. И полностью соответствует современным разработкам в области военной науки. Великий Дашид в своей "Стратегии современной войны", например, писал...

- Благодарю вас, капитан, - перебил Крайт. - Это прекрасная стратегия, однако, к сожалению, слишком медленная. А у нас пока недостаточно ресурсов для затяжной войны. Скорость и неожиданность - вот что нам надо. Так что остановимся, если не возражаете, все-таки на моем варианте. Удивим великого Дашида.

- Он уже давно умер, - несколько ошарашенно сказал Абис.

- Да? Жаль. Поторопился он с этим. - Рон злорадно хихикнул.

- Так, - Крайт снова взглянул на карту, - насчет колдунов. Во-первых, заберете с собой Малышей, открывших вам порталы. Это будет по двадцать человек. По дороге к вам присоединятся отряды. Это еще примерно по двадцать колдунов и по тысяче воинов. Фрин, ты пойдешь с капитаном, подскажешь, что колдуны могут, как их лучше использовать. У Рона старшим будет Эбин. Да, относительно неудачи, капитан, обешаю, если появятся какие-либо проблемы, вы узнаете об этом немедленно...

- Что вы здесь делаете?

Крайт вздрогнул от неожиданности, взглянул на дверь:

- Выполняем ваше повеление, вождь. - Крайт поклонился. - Собираемся очистить земли Нир Хага от захватчиков.

- Мое повеление. - без всякого выражения повторил Хоген, медленно прошел к столу, опустил пустой взгляд на карту. - Мое повеление. - Слюна струйкой стекла из уголка рта Хогена. - Сколько, сколько еще погибнет... Все меняется... Все не так... И люди гибнут, гибнут... - Хоген повернулся, шаркающей походкой двинулся к двери.

Крайт посмотрел на ссутулившуюся спину выходящего из кабинета Хогена, вздохнул. Что же все-таки пошло не так? Ведь он хотел добиться совсем не этого. Всего лишь хотел сделать Хогена более уступчивым, внушаемым, а отнюдь не превращать его в развалину.

- Ладно. - Крайт отвел взгляд от двери. - Думаю, всем все ясно. Идите готовиться. Эта ночь у нас будет тяжелой.

* * *