Одержимый

— Дело не в Зартане. Это я отравила еду за ужином, — неожиданно для всех призналась воительница. — Чтобы избавиться от чужаков, способных погубить Лауру и клан.

В гостиной воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь доносящимися со двора звуками.

«Я же говорила — убьём эту суку!» — разъяренной змеёй прошипела Белочка.

«Уже бессмысленно», — ответил порядком шокированный Стриж.

Вслух же он спросил:

— Но когда ты успела?

— Яд у меня был с собой, — ответила магичка. — Когда принесли ужин, вы смотрели в бумаги. Нельзя было упускать такой момент. И я вылила отраву в кувшин с морсом.

— Ты хотела убить нас, — после продолжительного молчания подала голос Миа, — но ведь мог отравиться Даран.

— Нет, — улыбка Райны вышла кривой. — Дар морс ненавидит.

— Я теперь тоже, — сообщил Стриж.

«А я ненавижу вас всех!» — добавила Белочка.

— За Райну отвечаю я, — звенящим от внутреннего напряжения голосом объявил Даран. — Значит, кара за её проступок ложится на меня.

— Даже не думай! — гневно рявкнула воительница.

Риган поставил кубок на стол и закрыл глаза ладонью.

— Идут годы, а вы не меняетесь, — проговорил он. — Как всегда — горой друг за друга и плевать, что будет. Дети, дети…

Налив себе ещё вина, он оглядел племянников.

— За что и люблю вас, говнюков. Никогда друг друга не предадите. Жаль только, что нельзя уже как в детстве, — спустить с вас портки да всыпать как следует, — барон усмехнулся. — Ваше сиятельство, решайте сами, как кого наказать, а как — наградить.

Судя по лицу Лауры, она всерьёз рассматривала возможность позволить дорогому дядюшке вспомнить былое и взяться за розги.

— Алекс, Миа, — произнесла она медленно, — что вы думаете о наказании Райны? Она покушалась на ваши жизни.

Лёха поймал взгляд Дарана и вздрогнул — столько там было мольбы. Наверное, будь они втроём — только калека и иномирцы, — капитан умолял бы вслух.

«Она. Хотела. Нас. Убить!» — едва не проорала демоница.

«Ой, блин, а то она одна тут такая! — ответил Лёха. — Но при этом Райна единственная, кто передумал это делать. И даже извинился».

«Бесхребетный идиот! — взъярилась Белочка. — Если она нас опять отравит — я сделаю твои мучения невыносимыми! Будешь желать сдохнуть!»

И умолкла.

Стриж взглянул на Мию. Та едва заметно кивнула, давая ему первое слово.

— Райна защищала вас, ваше сиятельство, — сказал он. — Это её долг. Не скажу, что в восторге, конечно, от такого… своеобразного выполнения служебных обязанностей, но… — Лёха развёл руками. — Она старалась не для себя.

Миа кивнула и добавила:

— Все совершают ошибки, но не многие в них признаются. Хотя, конечно, идея «снять портки и всыпать» выглядит очень привлекательно.

Лаура возмущённо обернулась к телохранительнице, а во взгляде калеки мелькнула благодарность. Даран чуть расслабился и убрал руку с эфеса шпаги, который бессознательно стискивал всё это время.

— Мне нравится эта полуухая. Поддерживаю, — ухмыльнулся барон, хоть его мнения никто и не спрашивал. — Кажется, кого-то просто давно не пороли как следует.

Юная графиня вздохнула, явно не разделяя его веселья. Воительница же стояла, гордо вскинув подбородок, готовая принять любой приговор.

— Коль уж Райна покушалась на жизни пустотников, — провозгласила графиня, — она же позаботится об их сохранности. Ты, Райна, должна обучить их всему, что необходимо знать для того, чтобы выжить и не привлечь ненужного внимания.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — поклонилась магичка.

В отличие от Дарана, эмоции она скрывала хорошо. Лёха неожиданно задумался: а оставалась бы Райна столь же сдержанной, решайся тут не её судьба, а Дарана? Что-то подсказывало, что нет.

— Но я бы по заднице всё же прописал, — добавил Риган.

— Дядя! — хором возмутились Лаура, Даран и Райна.

Барон улыбнулся, отпил вина и вновь посерьёзнел.

— Что будем делать с Пузырём? Тихонько резать на кусочки, пока не расскажет куда увёз казну, или повесим публично и громко на главной стене?

Предложенные наказания не вызвали возражений ни у кого из присутствующих.

— Увы, ни то, ни другое, — мрачно сказал Даран. — По крайней мере не сразу. Мы спрячем у тебя взятые у Горностаев сундуки и сообщим Пузырю, что Лаура собирается инкогнито отбыть для переговоров о ссуде, скажем, к Паукам. Путешествие настолько тайное, что никто в замке не должен догадаться о её отсутствии. Для этого и я, и Райна, и её телохранители останутся при захворавшей госпоже. А заодно прикажем ему тихо сворачивать все дела со Змеями, поскольку старые союзники отвернулись от нас и Гарм желает смерти Лауре.

— Думаешь, Пузырь настолько жаден, что имея на руках казну захочет продать и эти сведения? — прищурился барон.

— Я не удивлюсь, — нахмурилась Райна. — Но даже если нет — мы ничего не теряем. Дадим ему время послать гонца с важной информацией, а потом возьмём и вытрясем всё.

— И если он всё же продал сведения о тайной поездке Гарму, — догадался барон, — устроите графу засаду, а вместо Лауры отправите одержимого?

Лёха кивнул.

— Может выгореть, — подумав, согласился Риган. — Рисково, но того стоит. А что с новой пустышкой будешь делать? Тоже сохранишь разум, как этим двум?