Одержимый

«Такие вкусняшки, как те маги, которых я съела — они как тортики, только полезные, — охотно начала демоница. — Простые люди — как внутривенное питание: никакого удовольствия, сил особо не прибавляют, но помогут не сдохнуть. А Пузырь — он как дешёвый фастфуд. Магии — всего ничего, и при этом нет ни внутренней силы, ни воли. Кровь не кипит, как настоящая, а скорее похожа на приторный сок из порошка, разведённого водой».

«О как», — Стриж поёрзал, поудобнее устраиваясь на подушках сиденья.

Собственно, на комфорт жаловаться грех — по крайней мере, куда удобнее, чем в кузове грузовика. Мягкий диван, есть опция «отопление», роль которой выполняет чья-то чёрная лохматая шкура. И, главное, за шиворот не заливает дождь, зарядивший с самого утра.

Несмотря на дремучее средневековье, дороги тут были вполне приличные. Во всяком случае имперские — местный аналог федеральных трасс. Даже если дождь усилится — распутицы можно не опасаться.

Лёха чуть отодвинул шторку на окне и выглянул наружу. Как назло, весь обзор загораживала лошадиная задница, прикрытая вымокшей попоной. Один из всадников ехал практически впритирку с каретой. И Стрижу это не понравилось — случись что, хрен получится резко выскочить.

С другой стороны кареты наблюдалась та же самая картина. Конечно, могло быть так, что охрана самоотверженно закрывала собой «графиню», но Стриж очень в этом сомневался.

Ну да чёрт с ними. Он затем и сидит в карете, чтобы добровольно сунуть голову в змеиную пасть. И пусть Гарм насмерть подавится таким «угощением».

«Тоже мне, Каа доморощенный», — подумал Лёха.

«Нагайна, — поправила Белочка. — Не которая у Киплинга, а которая у Воландеморта».

«Блин, даже я сам не помню, как её звали», — признался Стриж.

«Ну вот, теперь ты мне ещё и за работу секретарём должен», — неожиданно беззлобно пошутил демон.

«Сочтёмся», — усмехнулся Лёха.

По его прикидкам, прошло уже часов семь, как они выехали из замка Лауры. Владения Кречетов закончились, и нападения нужно было ожидать в любую минуту.

«Воистину, хуже нет, чем ждать или догонять», — подумал Стриж.

Ожидание опасности всегда нервирует. Особенно когда охотишься на самое опасное животное — человека. Но если дёргаться и нервничать, то очень быстро охотник поменяется местами с добычей.

Поневоле вспомнился рассказ начальника штаба полка, в далёком уже двухтысячном году бывшем зелёным лейтенантом. Отбывая командировку в Чечне, он получил приказ найти расположение роты «мухоморов» — так тогда называли Внутренние Войска, до того, как те стали Росгвардией. Навигаторов в российских войсках ту пору не было, радиосвязь отличалась крайней нестабильностью и УАЗ с молодым офицером заплутал на дорогах Веденского района. В итоге, плюнув на секретность, возле одного из сёл лейтенант остановил старенькую «копейку», за рулём которой гордо восседал дед, помнивший, наверное, времена имама Шамиля.

Выслушав вопрос, старик степенно огладил бороду и ответил:

— Сынок, я не знаю. Но вот там… — он рукой указал направление, — … ваши в засаде уже третий день сидят. У них спроси — может, покажут.

Сказать, что молодой лейтенант обалдел от такой информации — значит, сильно преуменьшить. Свои эмоции двадцатилетней давности суровый «полкан[23]» излагал исключительно обсценной лексикой, вплоть до знаков препинания. Оказалось, что доблестные воины, засев в засаду, соблюдали секретность настолько, что совершенно спокойно ходили за сигаретами — хорошо, что не за водкой, — в близлежащее село, охотно рассказывая местным, кто, где и за каким чёртом засел.

Лёха, слушая этот рассказ, откровенно охреневал, удивляясь, как так получилось, что горе-засадникам «по самое не хочу» не «засадили» бандиты. Наверное, боевики просто сочли, что ну его нахрен с такими идиотами воевать. Иного объяснения Стриж не находил.

Сам полковник на вопрос молодых лейтенантов «Да как так?!» отвечал:

— Ну вот такое в те времена бывало.

Несмотря на комичность рассказа, Лёха накрепко усвоил простую истину: относись к засаде максимально серьёзно.

Как бы не было скучно, как бы не было страшно — помни о том, что враг не идиот. Скучно — найди способ тихо убить скуку, страшно — найди способ отвлечься.

Сам Стриж, если случалось ждать в засаде, успокаивался тем, что мысленно напевал любимые песенки. Здесь же у него появился собеседник, говорить с которым можно, не открывая рта.

Но едва он задумался, какие вопросы задать демону о его мире, как карета резко остановилась. В оконное стекло стукнул кулак в латной перчатке.

— Выходите, ваше сиятельство, — с неприкрытой издёвкой сказал всадник. — Приехали.

«Началось», — подумал Стриж.

Никакого волнения он не чувствовал. Только облегчение: план удался и закончилось нервное ожидание. Теперь настало время действовать.

— В чём дело? — воскликнул он испуганным голосом, подражая Лауре. — Где мы?

— У любящего свёкра, — услышав глумливый голос Гарма, Лёха едва не подпрыгнул от радости.

Есть! Старый змей лично приполз сожрать добычу, не подозревая, что вместо испуганного птенца его ждёт змеелов.