Одержимый

- Я кормлю демона силой убитых магов.

Повисла напряжённая тишина.

Стриж внимательно изучал лица Дарана и его подчинённой, оценивая реакцию. Рано или поздно они узнали бы в любом случае, а теперь у них будет время свыкнуться и переварить информацию. Одержимый демоном пустотник им и без того ненавистен, так пусть Лёха и останется для них источников плохих новостей. Он, а не Лаура.

- Ваше сиятельство, мне действительно нужно объяснять почему его присутствие ставит вас под угрозу? - после продолжительной паузы спросил Даран. - Вас и всех ваших людей.

“А почему ты не сказал им, что общаешься со мной и я - просто лапочка?” - обиженно надула губки демоница.

“Чтобы он не вздумал приударить за моей красоткой”, - мысленно буркнул в ответ Лёха.

“О, ты сегодня такой галантный”, - умилилась тварь и длинный раздвоенный язык прошёлся по щеке Стрижа.

Ощущение было таким реальным, что он рефлекторно утёрся рукавом, вызвав удивлённые взгляды. Наверное, со временем он превратится в настоящего психа, разговаривающего с пустым местом, и дёргающимся невпопад.

- Он это контролирует, - в голосе Лауры было не так много уверенности, как надеялся Лёха. - Есть ли разница - просто убить врага, или скормить его демону?

- Для меня - есть! - дёрнул щекой Даран.

Он хотел добавить что-то ещё, но на его плечо легли пальцы Райны. Этот жест лучше всего подсказал, что между этими двумя есть нечто помимо чисто служебных отношений.

- Что будет, если на вашу жизнь не покусится ни один маг? - спросила магичка, прямо и открыто глядя в глаза Лауре. - Станете отправлять несогласных подданных в пасть демону, как Ульрих Безумный?

Судя по тому, как переменилась в лице графиня, сравнение ей не понравилось.

- В крайнем случае его всегда можно отправить отдохнуть в “Весёлую головешку” или подобное место, - решительно ответила Лаура. - Вряд ли кто-то будет особенно скучать по некоторым завсегдатаям.

- А если он попадётся и в одержимом демоном пустотнике узнают вашего телохранителя? - судя по лицу Дарана, он мечтал закопать Лёху где-то под фундаментом замка прямо сейчас, не дожидаясь последствий.

- У этой проблемы тоже есть решение, - усмехнулся Стриж и мысленно попросил демона изменить его внешность.

С обезболиванием Белочка то ли не разобралась, то ли просто не посчитала это полезным: по лицу словно ударили молотом. Кости пришли в движение, ткани рвались и снова срастались, меняя черты. В глазах потемнело от боли, но судя по едва слышной ругани - ему удалось впечатлить и Дарана, и Райну.

Проморгавшись, Стриж не сдержал довольной улыбки при виде выражения лиц воинов. И хотя “как привидение увидели” - донельзя избитое клише, сейчас он было к месту. Ибо на Дарана и Райну смотрел покойный Феб из клана Пурпурных Змей, сын его сиятельства графа Гарма.

- Ты берёшь себе лица убитых? - сиплым от ненависти голосом спросил Даран.

Его пальцы там сжимали эфес шпаги, что побелели костяшки.

- Любого, кого увижу, - ответил Лёха и мысленно попросил Белочку скопировать лицо Райны. Хотел сначала Дарана, но передумал - чёрт знает, каким способом сволочной демон решит проблему отсутствующего глаза.

Лицо вновь пронзило болью. Судя по хихиканью - демонице понравилась забава и она наслаждалась представлением. А может и просто его мучениями.

В этот раз особенно забористо выругалась Райна. Даран же молча рассматривал Стрижа и тот готов был поклясться, что начальник охраны тщательно обдумывает и оценивает увиденное.

- Это открывает перед нами огромные перспективы, - нехотя произнёс калека и его пальцы на эфесе немного расслабились. - И одновременно приумножает опасность. Что помешает пустотнику принять облик вашего сиятельства и попытаться возглавить клан, попросту избавившись от вас?

- Помимо того, что я ему доверяю? - уточнила Лаура. - То, что он - пустышка. Как только я умру - все маги вокруг почувствуют его суть и смогут подчинить. Кроме того, они в телах чистокровок. Можешь проверять их касанием хладного железа.

- Есть ещё пара нестыковок, выдающих меня с головой, - деликатно напомнил Стриж.

Райна тихо рассмеялась: вид собственного лица, произносящего слова мужским голосом, показался ей забавным.

- Хм... - Даран критически оглядел Лёху. - Он может изменить всё тело?

- Я вообще-то здесь, - недовольно напомнил Стриж. - Но да, могу, если очень нужно. По крайней мере внешне.

Вряд ли демон мог изменить его пол: помимо перестройки внутренних органов, потребуются серьёзные гормональные изменения. А для маскировки требуется лишь придать ему сходство с Райной там, где с этим не справится одежда.

- Это невероятная возможность для клана... - пробормотал Даран, глядя на Лёху уже скорее задумчиво, чем враждебно. - Мы можем подменить ваше сиятельство пустышкой для опасной встречи, или подослать убийцу в чужом облике к кому-то из старых врагов...