Одержимый. Драконоборец Империи

– Нет, нужно уничтожить именно этого дракона, а не какого-то иного, – не дала нам леди углубиться в изыскания более подходящего места для предстоящей охоты. И подвела черту: – Это не обсуждается!

– Но почему? – несколько возмутился я таким поворотом дел.

– Потому что пока есть возможность – нужно пользоваться случаем, – напустила еще больше тумана ди Мэнс.

Я нахмурился. А потом догадался:

– Хотите извести этого дракона и, воспользовавшись правом защитницы данной местности, наложить на нее свою прелестную ручку?

Кейтлин коротко кивнула, а я недоуменно спросил:

– И какой в этом смысл? Если император обещал вам маркизат Дерро целиком?

– Это когда еще будет, Стайни! – отмахнулась леди и решительно произнесла: – А с бывшими владениями барона Гривера желательно определиться уже сейчас. Иначе потом может быть слишком поздно.

И я чуть не хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. Точно! Владения барона Гривера! Вон же и Сухая речка отмечена на карте, проходит прямо по этому синему пятну! Как я мог запамятовать о месте, где располагается рудник Гахлбэрри?!

– Ну, раз надо, значит надо, – пожал плечами Джегар.

А я, восхищенный предприимчивостью своей невесты, решил чуток подначить ее и эдак задумчиво протянул:

– А кому отойдут столь замечательные владения? Охотиться-то на дракона мы будем вдвоем.

– Конечно же мне, – с каким-то даже недоумением покосилась на меня Кейтлин. – Кому же еще?

– Ясно… – протянул я, с ухмылкой глядя на эту жадину. Ну и озвучил закономерный вопрос: – А мне тогда что?

– Выбирай, – великодушно предложила девушка, взмахом руки обводя карту. – Вон сколько свободных уделов, любым из которых можно по праву защитника завладеть.

– Я подумаю, – поразмыслив чуть, решил я не торопиться с выбором своей доли пирога. Не горит. Пока мы еще разберемся с льдистым драконом, обитающим во владениях барона Гривера… Там не одна неделя пройдет. И многое может измениться.

Кейтлин, не отводя взгляда от карты, кивнула, давая таким образом понять, что услышала меня и, значится, приняла во внимание мое решение определиться с выбором попозже. И, привлекая внимание всех собравшихся, постучала кончиком указательного пальчика по значку Римхола, искусно прорисованному на пергаменте. Да так и застыла. Бровки сдвинула и задумчиво поглядела на меня… Хмыкнула. И ротик приоткрыла, явно желая что-то сказать. Но так и не озвучила, что же пришло ей в голову. К сожалению. Спохватилась, отвела глаза и, досадливо тряхнув головой, нетерпеливо продолжила:

– Так, с целью определились, переходим к маршруту.

– Как скажете, леди, – покладисто согласились с ней командиры наемников.

Ди Мэнс, порыскав взглядом по столу, отыскала укатившийся к самому краю простой серый алхимический карандаш и, цапнув его, начала рисовать предполагаемый маршрут движения нашего отряда. Произнося при этом вслух, для большей внятности:

– Двинемся от Римхола прямо по восточному тракту…

– Прямо по тракту? – удивленно крякнул Джозеф Тирага, предводитель той части наших наемников, что являлись возницами фургонов, носильщиками и раздельщиками драконьих туш, или, иначе говоря – работным людом.

– Да, – подтвердила моя невеста. Решительно добавив: – Хватит нам по дебрям всяким лазать, время терять! В этот раз отправимся по дороге, а не лесными тропами будем к нужному месту пробираться!

– Так это… А драконы как же? – промямлил смешавшийся Джозеф, явно сразу и живо представивший себе все перспективы открытого путешествия каравана по горным дорогам. – Они же нас сверху сразу углядят.

– Да, не слишком ли это будет опасно? – поддержал его обеспокоенно нахмурившийся Джегар.

– Нет, – отрицательно помотала головой Кейтлин, отвечая на вопрос главы своих телохранителей. И пояснила: – По моим прикидкам, мне вполне по силам постоянно поддерживать в дневное время над нашим отрядом заклинание «Призрачного марева». Которое укроет нас от глаз вездесущих драконов и снимет, таким образом, угрозу их возможного нападения.

– Но ведь магию эти чудовища почти не замечают, – осторожно заметил вновь согласившийся стать нашим старшим проводником Гнат.

– «Призрачное марево» относится к заклинаниям непрямого действия. Оно воздействует на сам окружающий нас воздух и содержащуюся в нем влагу, создавая вполне реальное, а не иллюзорно-магическое облако, – снисходительно пояснила магесса.

– Ну, если так, то оно конечно… – пробормотал смутившийся Гнат. И, почесывая затылок, на меня посмотрел, вроде как ища поддержки.

– В общем, драконов можно в расчет не принимать, – обведя нас взглядом, подытожила леди. – А в остальном, думаю, с точки зрения возможной опасности, лесные тропы ничем не отличаются от дорог. Потому и лазать нам по чащобам незачем.

– Согласен, – кивнул я, прикинув все «за» и «против» такого решения – идти к цели, особо не таясь.

И остальные тоже тотчас же закивали. А Джозеф, потерев мочку правого уха, забормотал себе под нос: