Одичалая (СИ)

- Заговор, - коротко пояснил он, глядя на нее сверху вниз. - Почему не дождалась Карта?

- Нужно уметь полагаться на собственные силы, - озвучила она одно из правил Одичалых.

- Когда того требует необходимость. Это не тот случай.

Кивнула, с затаенной радостью осознавая озвученное, предоставляющее возможность избегать некоторые неприятные аспекты жизни, и тут же сникла, услышав последующее:

- Сегодня ты не охотник. Идешь в Топняки.

Болото, мошкара, полынь и мелкая ягода. Из огня да в полымя. Пусть она и хорошо владела луком, все же не шибко любила стрелять в представителей местной фауны, но болото со всей ее живностью ни шло ни в какое сравнение с неприятной задачей умерщвления лесных созданий.

- Есть пожелания? - вопрос удивил ее, а осознав перспективу, поспешила озвучить желаемое:

- Можно с Картом на охоту?

- Нет.

Ответ поставил в тупик. Зачем спрашивать, если не намерен удовлетворять ее желание. Поиздеваться или подразнить? Показная, якобы чуткость, явно шла в разрез с категоричным отказом. Не придя к единому мнению, разочаровано опустила голову и отступила.

- Ева, - мягко обратился к ней, - теперь ты во всех сферах работаешь одна.

Резко вскинула голову, пораженно воззрившись на мужчину.

- И в городе?

- В городе тоже. Один раз в неделю тебе будет достаточно.

Утвердительно кивнула, чувствуя как уголки губ расползаются в стороны.

- Собирайся. В Топняках легче бродить поутру, - поторопил он, проследив ее реакцию.

Признав правоту его слов, махнула на прощание рукой и резво сорвалась с места.

Обвесившись тлеющими пучками полыни, бесшумно ступила на болота. Ноги мгновенно погрузились в упругий мох, пружинящий при каждом смещении центра тяжести и быстро выправляющийся, будто никто и не ходил здесь прежде. Осторожно вышагивая, Ева приближалась к топям, о чем свидетельствовал выразительный неприятный писк чуть впереди. Едва влага проступила под ногой, ее накрыло облако мошкары. Вонючий дымок, курящийся вокруг нее не шибко спасал, тем не менее образовывал некую зону отчуждения, преодолеваемую единицами противных насекомых, а не всей массы разом. Более всего нервировал постоянный зуд. Время от времени отмахиваясь, она быстро передвигалась по болотам, пока не настигла первой поляны с самой вкусной ягодой очень похожей на морошку, и с сожалением осмотрела пустую прогалину. Кто-то до нее успел хорошо пощипать низкорослые кустики, оставив лишь жалкую горсть недоспелого плода.

Чем дальше она углублялась, тем больше хмурилась. Четыре из шести известных ей прогалин, богатых на месторождение Топнянки, полностью опустошены, а значит, ей предстоит углубиться в болотистую местность, коварную на сплавины. Достигнув пятой точки, с тихим ворчанием сняла с плеч мешок, извлекла из него узкий металлический цилиндр и резко тряхнула им. В руках с негромким щелчком выросла длинная трость. Вернула поклажу за спину и, прощупывая палкой незримую тропу, двинулась дальше. Мошкара вовсе перестала досаждать целиком сосредоточенную на дороге девушку, вызывая лишь легкое раздражение своим писком. Лишь спустя час, она достигла первой более-менее твердой почвы, усыпанной оранжевыми градинами. С улыбкой огляделась, сняла с пояса сложенную сетку, сплетенную местными из гибкой проволоки, и придала ей форму сферы. Присев, склонилась к ягодам и на миг замешкалась. Что-то останавливало сразу приступить к сбору сочных плодов. Пораскинув мозгами, пошарила по поясу и нашла искомое в самой глубине дальнего кармана со всякой мелочью, накопившейся из соображений запасливого навыка одичалых. Вот и ей пригодилось завалявшаяся тонкая полоска материи, по виду напоминающая брезент, а по текстуре силикон. Вытопленная смола Красного дерева, используемая для выделки кожи. Будучи хорошо разогретой, такая полоска снимает с поверхности все лишнее, а в данном случае - помешает испачкать кровью, если таковая вдруг пойдет из рассеченной раны, с трудом добытую Топнянку. Плотно обмотав палец, хлебнула из кожаной фляги воды и принялась собирать ягоду.

Спустя час, ободрав все кустики, продвинула еще глубже в болота, пока не наткнулась на очередную прогалину. Пока девушка ползала по земле, зона отчуждения вокруг нее сошла на "нет" и ее накрыло густой плотной тучей мошкары. Пришлось отвлечься и закурить новые пучки полыни, только после этого вернуться к прерванному занятию. Спустя несколько часов первая сетка оказалась полна под завязку, вторая заполнена лишь наполовину. Посчитав свой долг исполненным, да и время поджимало, прикрепила полную корзину к спине, другую к поясу и двинулась в обратный путь.