Одичалый Рон

— Тогда, я начну. — Джон кашлянул. — Лорд Уизли выразил беспокойство касательно поставки железноствола и решил войти в положение лорда Форрестера, прислав двадцать лучших солдат своей армии, чтобы расследовать пропажу и найти виновных в ней.

— В таком случае будет долгий разговор, который удобнее провести в солярии. — решил лорд Грегор Форрестер.

В солярии накрыли стол. За ужином предполагалось обсудить возможных виновников абордажа корабля с железностволом, но Грегор заговорил не об этом.

— Родрик, я тебе об этом никогда не говорил, но в Зачарованном лесу, существует огромная роща железноствола. Там обитают двое, Джозера и Эльзера, они… — Грегор внимательно посмотрел в глаза сына. — … являются нашими родственниками. — Грегор взял со стола кубок с вином и сделал солидный глоток. — Кхм. Роща сокрыта от посторонних и её очень трудно найти, но я дам вам карту. Следует добраться до неё, срубить достаточно железноствола для оплаты лорду Уизли и вернуться обратно. С Ночным Дозором я договорюсь и вы беспрепятственно пересечёте Стену.

— А как же пропавший железноствол? — спросил Родрик.

— Его уже купил лорд Уизли. — с печалью ответил Грегор. — Уайтхиллы захватили корабль с помощью железнорожденных пиратов, перегрузили на собственную баржу и доставили партию ко Рву Кейлин. Бумаги были оформлены так, будто Уайтхиллы обнаружили маленькую рощу в Волчьем лесу и вырубили её подчистую. Доказательств обратного у нас нет, поэтому единственная надежда на рощу в Зачарованном лесу.

— Вот сволочи! Но это ведь грабёж! — возмутился Родрик. — Мы не должны этого так оставлять!

— И не оставим. Когда вопрос с оплатой долга перед лордом Уизли будет решён, ничто не помешает нам повысить собственный статус и стать знаменосцами короля Эддарда Старка. — Грегор невесело усмехнулся, вновь приложившись к кубку, который после этого опустел. — Но для этого тебе нужно будет отправиться за Стену.

— Я сделаю это! — решительно заявил Родрик.

— С тобой поедет и твой брат. — добавил Грегор.

— Итан? А не слишком ли он молод для этого? — удивился Родрик.

— Не Итан. — улыбнулся Грегор, принимая вновь наполненный кубок у слуги.

— Эшер?! — Родрик явно не поверил.

— Да, брат. — в солярий вошел бородатый парень с потрепанной прической. Джон никогда его не встречал.

Парень был возрастом чуть младше Родрика, примерно лет восемнадцати, цвет волос каштановый, усталый взгляд серых глаз потрепанного жизнью человека. Джон заметил внешнее сходство с Грегором и Родриком. Явно родной брат. Родрик не говорил о нём.

— Эшер! — Родрик крепко обнял брата. — Но тебя же отправили в Эссос!

— Я вернулся. — просто ответил Эшер. — Со мной приехало много друзей, которые поддержат возрождение славы нашего дома оружием.

— Но почему? — Родрик всё ещё был обескуражен.

— Я отправил в Эссос твоего дядю Малкольма, чтобы вернуть Эшера, сразу же как стало ясно, что скоро причина его ссылки станет незначительной. — объяснил Грегор. — Уайтхиллы никогда не станут знаменосцами Старков, а значит и никогда больше не будут нам ровней. Их претензиями можно будет пренебречь. Но всё зависит от вас, сыновья.

— Кхм-кхм. — напомнил о себе Джон. — Необходимо обсудить это с лордом Уизли, милорд.

— Я понимаю. — кивнул Грегор.

— Вы также должны понимать, что лорду Уизли будет мало одной партии железноствола, если он возьмёт на себя расходы по доставке. — отметил Джон. — Скорее всего он возьмёт намного больше. Возможно даже, что вообще всё.

— Я готов к этому. — скрепя сердце согласился лорд Форрестер. Возможно он надеется, что лорд Уизли просто физически не сможет увезти абсолютно все железностволы из той рощи. Наивный.

— Тогда мы выезжаем обратно. — решил Джон.

Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 24 день

— Целая роща железноствола за Стеной?! — сказать, что Рон был рад, значило бы сильно преуменьшить. — Сколько примерно?!

— Не меньше трёх тысяч взрослых деревьев. — ответил Джон.

— Вот, что-то знаешь же, Джон Сноу! — Рон похлопал его по плечу. — Я буду настаивать, чтобы твой папаша узаконил тебя! Ты заслужил свой дом уже давно! Три тысячи железностволов! Это знаешь сколько мы "Студебекеров" соберём?! Сотни! Всё! Выезжаем через неделю.

— Вы поедете с нами, милорд? — удивленно спросил Джон.

— Конечно! Ещё наткнётесь на какого-нибудь недружелюбного снарка или грамкина и закатает он вас под снег! — усмехнулся Рон. — Значит, берём только грузовые версии "Студебеккеров", три десятка солдат с пневматикой, два "Порше" со стреломётами, ну и хватит, пожалуй. Давай, Джон, собирай экспедицию!

Северная роща

Колонна грузовиков мчалась по Королевскому тракту, широкой грунтовой дороге, которая простиралась на две тысячи миль, от Черного Замка до Штормового предела. Великолепная работа Джейхейриса I, который смог профинансировать и реализовать такой амбициозный проект. Рон его немного улучшил на своей территории.