Один

— А, — ведущий улыбнулся, будто бы ничего и не случилось, — разрешите представить одного из наших гостей — профессор Джойс, эксперт в области психологии и социологии.

— Я считаю, — заявил Джойс, — что Браун прав. Отправлять к Алькари военных — это верх глупости. Ничего, кроме бряцанья оружием, не будет. Это пустая трата не только человеческих жизней, но и имеющихся, ограниченных запасов ресурсов. Что смогут сделать в Алькари профессиональные военные? Как они будут добывать нужные нам…

— Позвольте, уважаемый профессор, — встрял седой джентльмен с гордой осанкой и высоко вздернутым острым подбородком. Камера показала его крупным планом, а на экране, в самом низу, появилась подпись: «министр обороты Великобритании Генри Воспер», — а скажите, с чего вы взяли, что военные не смогут организовать добычу ресурсов? Они как раз таки смогут. А также смогут организовать оборону в случае необходимости.

— Против кого? — поинтересовался Джойс. — Против таких же вояк, но из другой страны? Браун прав, что не хочет брать профессиональных военных — хороший боец вряд ли станет ученым. А вот ученый…

— Вы заблуждаетесь. И в среде военных есть ученые, — возразил министр. — И науку, прогресс, в большинстве случаев двигают вперед именно военные разработки.

— Сейчас речь не о военных разработках, и ваши вояки там, в Алькари, совершенно не нужны. И хоть я не совсем согласен с методами доктора Брауна по отбору кандидатов, но…

«Эксперты» затеяли спор, стараясь перекричать друг друга, а Нора вспомнила эту программу, точнее обстоятельства, из-за которых эта программа транслировалась по всем каналам.

Модули для экспедиции начали строить на орбите Земли. И это была грандиозная стройка — так много людей одновременно никогда не покидало Землю. Над планетой нависла огроменная станция, в которой жили, отдыхали между сменами, ели и спали тысячи людей.

Подобная необходимость была обусловлена тем, что аномалия или портал в другую систему, в Алькари, приближался к нашей планете. И время, пока этот портал будет находиться близко от планеты, было ограничено.

Люди спешили, строили модули, готовились сами, но времени у них было слишком мало.

Естественно, из-за спешки случались проблемы. И одна из них стала настоящей трагедией — часть готовых модулей разгоняли и направляли в аномалию заранее. И вот, кто-то допустил ошибку. Вместо пустых модулей были отправлены те, в которых находились люди.

В общей сложности на верную смерть из-за нелепой ошибки отправили более 50 человек. И разгорелся скандал…

Доктора Брауна и его кампанию обвиняли в некомпетентности, в халатности.

Впрочем, все это было лишь поводом. В свое время разгорелся нешуточный спор насчет того, кто же будет курировать экспедицию, какая страна возьмет на себя ведущую роль. Споры были настолько ожесточенными, что чуть не привели к началу новой мировой войны.

Благо, был найден компромисс — вожди всех государств решили поручить проект тому самому доктору Брауну. Правда, на тот момент они совершенно не ожидали, что ученый не так прост, и надавить на него, запугать, уговорить попросту не получится.

Многие поступки доктора Брауна вызывали возмущение сильных мира сего. К примеру, как он начал отбирать людей для экспедиции. Самое большое недовольство было вызвано тем, что Браун сразу отмел кандидатуры профессиональных военных, в свою экспедицию он набирал ученых, инженеров, врачей и исследователей. Также в его списке были шахтеры и геологи.

Воевать Браун ни с кем не собирался и старался минимизировать шансы того, что представители одной из стран попытаются устроить бойню, стремясь захватить контроль над экспедицией.

Однако государственные мужи не хотели мириться с таким положением дел и постоянно пытались «заслать» в экспедицию «своих людей».

Из-за этого возникло несколько довольно-таки крупных скандалов. Первый был связан с русскими и их попыткой создать в общей суматохе отдельные модули, которые они планировали отправить в Алькари. При этом в модулях должны были находиться боевики. План вскрылся, полыхнул международный скандал. Следующими «сели в лужу» американцы. Эти поступили гораздо более нагло, устроив тайники с оружием в грузовых отсеках. Кроме того были вычислены и несколько человек, входившие в боевую группу.

Нора отвлеклась от воспоминаний и вернулась к видео — Браун как раз и вещал обо всех этих ситуациях.

— Эндрю Берк, один из моих ближайших помощников и заместителей, обнаружил странность и…

Берк…Эндрю Берк… Почему это имя так знакомо Норе? Она задумалась, пытаясь вспомнить, где слышала это имя или где видела…

Нет…никак не вытащить это из памяти.

— Пускай вы не хотите принимать в экспедицию действующих военных, — вещал меж тем с экрана очередной надутый тип, кажется один из американских сенаторов, — но ваше пренебрежение к подготовке астронавтов вызывает…