Один

Он хватался за горло и извивался, кряхтел и царапал стол.

— Ишид, — сказала Клара, выждав нужное количество времени.

Янис задышал. Он судорожно глотал воздух.

— Завтра утром у Пул Кра. Это не просьба и не предложение. Ты уже давно избрал тьму. Теперь она избирает тебя.

Янис ничего не ответил. Он был до смерти испуган. В спешке он покинул заведение. Клара спокойно доела и вышла на улицу. Она была уверена, что этот никчёмный человек придёт. Он не посмеет ослушаться её, ведь он был слишком труслив и слаб для этого. Один был готов. Оставалось найти ещё двух. И Клара знала, где их взять. Она направилась в тёмные переулки, надеясь кое-кого встретить. Её надежды оправдались. На неё напал мужчина лет сорока. Насильник и убийца. Асаф. Клара легко с ним справилась, используя магию. Она обожгла его огнём, поэтому сейчас он лежал на земле и корчился от боли. Клара наклонилась к нему и шепнула на ухо: «Утром Пул Кра ждёт тебя. Тьма хочет вернуть должок». Асаф посмотрел Кларе прямо в глаза и испугался. Он пытался что-то возразить, но был от рождения немым, поэтому колдунья услышала лишь мычания да хрипы.

Дальше Клара зашагала по улице, где были расположены притоны разврата. Проходя мимо одного из домов, она уловила нотки отчаяния и горя. На пороге этого дома сидела молоденькая девушка, лет шестнадцати, легко одетая. Она рыдала. Клара подошла и села рядом.

— Чудесный вечер, — издалека начала она.

Девушка изумлённо подняла голову и стала рассматривать сидящую перед ней Клару.

— Вам чего? — как-то отчаянно нахально проговорила девушка.

— Мне? Ничего. Я хотела спросить тебя о том же.

— Что вы имеете в виду?

— Чего ты хочешь? Почему сидишь здесь и плачешь?

— Моего отца убили, и я осталась одна. А жить то надо на что-то, вот я и пошла сюда. А это невозможно. Я здесь мучаюсь каждый день. Лучше мне умереть, чем жить так. Я хочу смерти, потому что жизнь мне невыносима, она — сплошная боль, — очень рьяно стала отвечать девушка, видимо не умея больше сдерживать свои чувства. Она решила открыться прохожей, так как больше было некому.

— Тише, он может услышать, — прошептала Клара. — Я поняла тебя. Ты хочешь свободы. Пул Кра даст её тебе. Приходи завтра утром к нему. Ты получишь власть и силу. Богатства и славу. Ты будешь адептом тьмы, и тьма освободит тебя от боли.

* * *

Клара уверенно приближалась к дому Пул Кра. Те, кого она позвала, уже должны были быть там. Утро было чудесным: птички пели свою удивительную трель, свежесть и ароматы природы разливались приятным потоком по пространствам Тихой, ощущалась лёгкость и радость, что бывало редко. И будто бы всей тьмы, что существовала здесь, не было, но… Издалека Клара увидела, что, действительно, Янис, Асаф и девушка стояли на пороге назначенного места. Все они были взволнованны. Янис дрожал и смотрел куда-то вдаль. Асаф не двигался и смотрел в землю, сцепив руки за спиной. И девушка (Клара забыла спросить её имя) ходила вперёд-назад, что-то шепча и бормоча. Клара подошла к ним, и они незамедлительно склонились. «Бедолаги», — подумала она.

— Как тебя зовут? — обратилась колдунья к девушке.

— Мирьям, госпожа.

— Хорошо, поднимайтесь.

Клара в последний раз осмотрела Яниса, Асафа и Мирьям. Она была недовольна их видом. Они были в грязной, изодранной одежде. Лишь Мирьям была приятна на вид. Но, пожалуй, иначе и быть не могло.

— Когда войдём, молчите. Говорите лишь тогда, когда вас будут спрашивать. Ясно?

— Да, госпожа, конечно ясно.

— Мыммымы.

— Да, госпожа.

— Хорошо, и ещё. Перед Пул Кра на колени до самой земли.

Клара отворила дверь, и бедолаги устремились за ней, как утята за уткой. Пул Кра уже был готов. Либа стояла по правую руку от него. Эти двое пристально стали разглядывать приближающихся к ним людей. Клара подвела избранных к Пул Кра и упала на колени. Бедолаги последовали её примеру.

— Повелитель, я выполнила ваше задание. Вот три человека, готовых служить вам.

Пул Кра встал и подошёл к избранным. Он стал рассматривать их по очереди. Он подходил, поднимал им головы и смотрел в глаза. Он читал их души, пытаясь понять то, кто они, то, почему они здесь. Пул Кра изучал мотивы и цели, он рассматривал каждую мысль, каждую деталь личности. Наконец, он закончил.

— Чудесно, Клара. Ты прекрасно справилась. Что насчёт ребёнка? Он мёртв?

— Да, повелитель, я всё решила.

Пул Кра взглянул на Клару, и та задрожала. Его огненные глаза жгли, они искали истину. Клара боялась, что найдут. Но Пул Кра ничего не сказал, он лишь одобрительно кивнул.

— Вставайте, — приказал владыка.

Все встали.

— Я вижу, вы достойные люди. Я могу дать вам свободу, силу и власть. То, о чём каждый из вас мечтает. Взамен я потребую лишь вашу преданность и покорность. Если есть те, кто против данного предложения, то прошу вас высказаться прямо и тогда я убью вас. Выбор за вами. Он всегда только за вами, кому покоряться и кому служить.

Янис, Асаф и Мирьям стояли неподвижно. Никто из них даже не думал о том, чтобы отказаться. Клара видела их. Они были отчаянны и злы.

— Чудно. Тогда немедленно приступим к подготовке. Нас ждут свершения, и свершения великие.

* * *