Один

Клара стояла на помосте. Она смотрела на то, как толпы стекались на площадь Тихой. Сегодня Пул Кра устраивал торжество в честь начала новой эпохи, как он считал. Вожди и старейшины всех окрестных городов и поселений шли к нему на поклон. Пул Кра обещал им земли, богатства и свободу. Самые отпетые разбойники и убийцы были среди толпы, закостенелые воины, воры, наёмники и жрицы любви, здесь были чернокнижники, волхвы и шаманы. Самый омерзительный сброд. Самые сильные мира сего.

Вечером, когда стемнело, зажгли светильники и Пул Кра предстал перед гостями.

— Друзья! — начал он. — Мы все собрались здесь, чтобы заключить союз, скрепив его собственной кровью. Я рад, что вы все откликнулись на мой зов. Зов незнакомца. Думаю, молва обо мне во многом убедила вас в том, что я не мошенник, что я правда обладаю силой, способной возвысить вас всех. Мы все жаждем свободы! И мы завоюем её! Мир дрогнет, когда мы зашагаем! Бог ужаснётся, когда мы постучимся в его обитель!

К Пул Кра подвели голую девчонку лет 16. Она плакала и дрожала.

— Эта девушка невинна. Её кровь, как и она сама чиста. Выпьем же её, поклянемся в верности друг другу, в готовности умереть за свободу. Умереть за Пул Кра!

Пул Кра сделал знак Кларе, и она достала свой кинжал, подошла к девчонке и поставила её на колени. Толпа заревела, заулюлюкала и заржала, как стая гиен. Клара поставила чашу у колен девушки, запрокинула её голову и посмотрела в её глаза. Они были стеклянными. Они будто бы замерли в ожидании смерти, застыли от страха и ужаса. В отражении этих стёкл Клара видела свой кровожадный лик. Она ухмылялась. Клара кинжалом провела по шее девушки, оставив тонкую красную линию, из которой через мгновение полилась, брызнув, кровь. Когда чаша наполнилась, Клара подняла её и подала Пул Кра. Он сделал глоток и передал остальным вождям.

— Ешь, пей, веселись! — крикнул тёмный владыка, когда церемония была закончена.

Еду и напитки разнесли, потекли разговоры, истории и шутки. Толпа галдела. Толпа кипела. Клара сидела на троне рядом с Пул Кра во главе. Он медленно пил, пристально глядя на тех, кто танцевал перед ним.

— Что ты видишь? — вдруг спросил он.

Клара задумалась.

— Вижу людей, повелитель.

— Верно. Людей. Убийц, проституток, воров и лжецов. Людей. А ведь я когда-то думал, что люди это что-то другое, что-то хорошее, светлое и доброе. Что это совершенное творение бога. Но здесь я вижу только тьму.

— Не все люди такие, повелитель.

— Ха, ты знаешь? Все люди такие. Кто-то в мыслях, а кто-то наяву. Их просто необходимо сжать, как фрукты, и тогда вся их сущность польётся как сок. Ты думаешь, эти не были когда-то добры? Были. Только вот их доброта почему-то сломалась. И теперь мы видим то, что видим. Мы видим зло.

Пул Кра улыбнулся, взглянув на Клару.

— Они все мои рабы, также как и ты.

Очень скоро напитки одурманили головы людей. Где-то завязалась драка, где-то брызнула кровь, где-то, сбросив одежду, похоть поглотила любовь. Удары окрасились красным, смерть спелась с проклятьем, крики оргий, ненависть и ложь стали единым платьем. Одним словом, тьма, кромешная тьма полилась из сердец. А Пул Кра сидел в стороне и смотрел, как люди клялись ему в верности вновь и вновь. Пул Кра встал и топнул. Земля затряслась и разверзлась. Весь смрад и всё зловоние пали в пропасть. Шум и рокот вырвались из глубин Долора. Тысячи злых духов обрели тела и свободу. Земли из пепла и праха поползли наверх. Ужасный свист и вой запел славу повелителю. И он облачился в огонь и холод, обретя своё мёртвое тело.

Глава 3. Холодное море

«Море внешне безжизненно, но оно

полно чудовищной жизни, которую

не дано постичь, пока не пойдёшь на дно.»

— Иосиф Александрович Бродский.

Неделя прошла после встречи Одиса и Мун Кри. Творец Новатерры объяснил своему избраннику, что тому следует делать.

Одис сидел в зале, ожидая начала собрания, на котором нужно было окончательно обсудить все вопросы, ведь уже завтра он отправлялся в путь. Рядом с Одисом сидела Люра, опрокинув свою голову на его плечо и теребя его косу. Напротив сидели Нурит, Фрида и Факей, который уже давно был хмур. Его досадовало то, что он был лишним.

Сеннахирим вошёл с Элианой в зал.

— Быстро же ты, — улыбнулся Одис.

— Прошу прощения, возникли непредвиденные трудности.

— Трудности?

— У меня появились дела на родине. Кто-то мешает производству, боюсь, что это люди, приближенные к королю и жаждущие моего падения. Мне пришли сообщения, что кто-то нападает на мои караваны. Я и Эли не сможем отправиться с вами. Мне очень жаль.

Одис, как и остальные, был удивлён.

— Это плохо. Но ничего, я понимаю. Хоть нам и будет не хватать твоей помощи, но каждый сам избирает свой путь. Надеюсь, у тебя всё получится.

— Спасибо, Одис.

— Не переживайте, — обратилась Эли к своим подругам. — Обещаю, мы обязательно ещё встретимся.

— О, Эли, нам всё равно так грустно расставаться, даже зная о том, что увидимся.

Несколько мгновений все молчали.