Один человек и один город

Её визитка была бумажной, нарочито скромной. И горько пахла жасмином.

* * *

Ночь в этом районе Вилла Лимбо ощущалась совершенно особенной. Тихой, но без малейшего напряжения. Безлюдно? Да. Мертво? Нет.

Привратника на месте не обнаружилось. Должно быть, все его функции заключились в том, чтобы изъять фактические доказательства нашего визита, а защита здесь никому не требовалась. Даже подумать, что какой-то воришка или, упаси боже, убийца вздумает напасть на обитателей домов по камино Норте… Абсурд. Слишком уж хорошо соседи знают друг друга. По крайней мере для того, чтобы на раз-два вычислить чужака и сделать нужный звонок.

Кстати, вот ещё один хороший повод не задерживаться.

– Эста, ты как там?

Он стоял, засунув ладони в карманы брюк. Остановился прямо против двери, на той же линии, по которой выходил из дома.

– О чем задумался?

Ни ответа, ни привета.

Со спины Норьега выглядел, как обычно. Прямо и несгибаемо. Только голова была чуть опущена, будто вдруг понадобилось что-то рассмотреть внизу, у ботинок.

– Эй, нам пора. Правда, пора уходить.

– Пора? – Эста поднял взгляд на меня.

– Да, нечего больше здесь делать.

– Пора…

Он двинулся к машине. Провел ладонью по лакировке крыла.

Вряд ли мы сейчас чувствовали себя одинаково. Эста двигался, словно с гирями на ногах, а у меня внутри было совсем-совсем легко. Пустовато, зато свободно. Правда, немного неуютно из-за того, что кое-кто рядом со мной не чувствовал себя мотыльком.

– Я правильно все сказал? Или не надо было говорить за двоих? Думаю, ещё удастся все переиграть, если понадобится.

– Переиграть…

Норьега тяжело оперся о капот. Завис над темной синевой, в которой звездами отражались фонари.

– Для него это все тоже было игрой.

Человек, с которым я приехал сюда буквально полчаса назад, был совсем другим. Воодушевленным. Полным энтузиазма и далеко идущих планов. Словом, Эстой на все сто процентов. А чей сейчас глухой и бесстрастный вопрос улетел в темноту?

– Он ведь играл с самого начала.

Возможно. Располагая сенаторскими ресурсами любой захотел бы почувствовать себя богом. Не сложилось, как виделось? Что ж, люди гибли всегда. В том же потопе, к примеру. Правда, тогда речь шла о каре небесной, а в этот раз все вышло по-человечески. Без участия вышних сил.

– Дергал за ниточки.

Обычная практика. Он же стоит на самом верху. Или, продолжая арахно-ассоциативный ряд, в самом центре паутины. Вот только, пожалуй, в отличие от паука очень редко лично проверяет, почему в одном или другом конце его владений что-то вдруг затрепыхалось.

– И мы для него были не больше, чем куклами.

Удобным материалом для достижения поставленной цели? Да. Но я бы покривил душой, и ты, Эста, тоже, если бы заявили, что не имели в этом деле личных интересов. Так что, игры играми, а кукловод не менее зависим от своих подопечных.

– Я хотел его простить. Простил бы, если … Почему все оказалось напрасным?

Что-то блеснуло на капоте. Не бликом, искоркой.

– Нам ведь даже не сказали, что с ней случилось. Жива или уже… Её больше нет, но это ничего не изменило. Он даже не захотел прийти сам, прислал…

Такого поворота следовало ожидать. Личные встречи – роскошь. Почет, которого нужно добиваться. Ценный подарок к особой дате. Я заранее мог бы сказать, что, скорее всего, разговора с сенатором не случится. Но ты был весь в… На подъеме, в общем. И как-то не захотелось бить поддых.

– Мне столько нужно было ему сказать!

Ладонь взметнулась в воздух и снова опустилась на капот. Кулаком. Поднялась для нового удара.

– Эй!

Прижать его руки к телу было посложнее, чем справиться с Лил: размеры не те. Хорошо ещё, бурного сопротивления не последовало.

– Машина ни в чем не виновата.

– А кто? Кто виноват?

– Сядь.

– Она поступила плохо. Ужасно. Я её не оправдываю. Но получается, все это было зря?

– Садись, кому говорят!

Такой Эста пугал не на шутку. Особенно когда начал рассматривать свои пальцы со странно пристальным интересом.

– Я поведу.

Вряд ли он слышал мои слова. И вряд ли заметил, как машина тронулась с места.

– Все было зря. Люди погибли. Столько людей. А за что? Зачем?

Если б я знал, сказал бы. Наверное. Хотя… Не ответы ему сейчас нужны. И не советы.

Часть 3.14

По питейным заведениям в нашей прежней дружеской компании специализировался Хэнк. В силу особенностей одной из сфер его семейного бизнеса: виноградники и все с ними связанное. Водил, угощал, просвещал. Устраивал настоящие экскурсии. А я никогда ничего не запоминал или притворялся забывчивым настолько удачно, что…

Нет, эту вывеску точно никогда не видел. Дверь неприметная, но главное, выглядит добротно. И мостовая не заплевана табачной жвачкой. Должно быть, пристойное место. Подходящее двум разочарованным мужчинам для беседы по душам. Единственная трудность в том, что души к расчету принимают только в аду, а на грешной земле пользуются другими платежными средствами.

– Эста, у тебя с собой есть…

– Сколько их было всего? Надо посчитать. Обязательно надо.

Он бормотал всю дорогу, но шум двигателя благополучно топил в себе этот лихорадочный треп. А теперь слова снова всплыли на поверхность.