Один день Весны Броневой

— За что я тебя люблю, голуба, — командир батареи почти бесшумно поднялся по гусеничному следу. Носком ботинка ковырнул вдавленную в землю ветку, растопырившую свои цапучие пальцы. Аккуратно отодвинул в сторону. И поднял глаза. — Так это за способность к научению… Пошли, поговорим, пока твои орлы сторожат.

Они отошли шагов на тридцать вниз по склону, заслонились молодыми сосенками и ядрицей. Впереди, в просветах блеснула река. Плещев вытащил из командирской сумки тетрадь и сел на траву. Стукнул ладонью рядом с собой.

— Ивкова правильно поставила, молодец, — Вешка опустилась рядом и тоже достала тетрадь и карандаш. — Мехвода своего… Земелова… В общем, чтоб он больше пост без команды не покидал. Мало, что маячит, так отвлекается, когда у нас глаз и ушей мало.

— Есть.

Плещев поймал ее взгляд. Вздохнул.

— Карандаш и тетрадь пока убери.

И дождавшись, пока она исполнит приказ:

— Давай сначала свои вопросы. Вижу, что распирает тебя. Только по-очереди и коротко.

…

— Ну!

— Почему мы встали здесь, а не поддержали наших в городе?! По Уставу…

— Стоп! Я сказал: «коротко»… М-да. Устав Броневых Сил Народного Войска я не хуже тебя знаю. И про встречный бой тоже. Его вспомнила?

Увидел ее кивок и продолжил.

— Ты норматив по метанию гранат помнишь?

— Тридцать шагов, — Вешка уставилась на свои прижатые к коленям кулаки. На черный от копоти и масла палец села пятнистая яркая букашка.

— Вот тебе и ответ… На станции от забора до забора те самые тридцать шагов и будет…

Плещев прислушался.

— Вроде тише стало…

Девушка приподняла уши, ловя звуки. На станции еще стреляли. Винтовки и пулеметы. Не пушки. Зато знакомо запели горны. Отозвались гудками паровозы.

— Кхм, — комбат привлек к себе внимание. — Здесь задача «раз» — не дать к себе подойти…

— Зоран Душанович, — перебила его Весна, — почему ребятам в подбитой «шестерке» не помогли?!

— Некому там было помогать! — взорвался Плещев. И… сглотнул рвущееся слово. Продолжил опять спокойно: — Лекари наши туда уже сползали. Всех… — Он дернул-мотнул головой. — Зенитка… А вот о том, что никто из вас этого не углядел, сделай вывод и заруби… на носу у каждого. — И жестом остановил готовую козырнуть Вешку. — Все! Смотри сюда!

Палец ткнулся в тетрадный лист с набросками карты.

— Мы здесь. Перед самой переправой со станции связник вернулся. Там все было спокойно. Что это значит, а?

— Прорыв, — выдохнула Весна уже обдуманное. — Усиленный дозор.

— Правильно. А теперь смотри. Закатнее тракта лес верст шесть-семь шириной. С восхода река и тоже лес, — палец оставил пятна на желтоватой бумаге. — Большой. Мы его краешек зацепили во время похода. Где главные силы прорыва?

Вешка дернулась вскочить.

— Сиди! Всю эту ораву услышим задолго…

Девушка медленно выдохнула. Вытерла потные ладони о штаны. Прислушалась. Звучало только со стороны станции. Редко щелкали винтовки. Огрызнулся чужой пулемет. Его оборвал выстрел танковой пушки — танкисты добивали остатки дозора…

— Поняла, — утвердительно кивнул Плещев. — Поэтому, задача «два»: не мелькать. Спрятаться и не дышать. Пять стволов у нас всего…

Комбат захлопнул тетрадь. И вторя шлепку страниц, с полудня донесся раскатистый звук взрыва…

— БК детонировал, — поморщился комбат.

Вешка диковато глянула на него. Поднялась на ноги. Одернула прилипшую к спине войнерку.

— Зоран Душанович, а голова с полуколонной средних, которые ушли на брод?

Мужчина неторопливо поднялся, медля с ответом.

Вместо него с полуночи резко и гулко заговорили орудия «двадцаток».

…

От Ивкова она пошла не сразу к своей машине. Решила навестить Земелова на его посту. Все равно, пришлось делать крюк спускаясь по лесистому восходнему скату холма. Под ботинками тихо похрустывала сухая трава. Над головой заливалась голосистая пичуга. А вдалеке гремело.

Сейчас, когда силуэт самоходки Ёнча скрылся за листвой, девушка вдруг ощутила одиночество. И страх, словно, ждавший этого, накатил обессиливающей волной. Колени вдруг стали мягкими. Вешка схватилась за сосновый ствол. Мелькнуло: «не колыхнется, не выдаст меня!» Зажмурилась, стиснув зубы. «Ёнч тоже боится!» — вынырнула следующая мысль.

Да, Ивков, тоже испугался. Она поняла это еще во время инструктажа, увидев, как вздрагивают крылья его длинного и горбатого носа, как кривятся напряжением уголки губ. Невысокий, чуть выше ее самой, он умел пугать противников веселым бешенством, в которое переплавлял свой страх. И не только пугать, а еще бить. Жестоко и расчетливо, говоря потом друзьям: «папа научил». В словах этих сквозила гордость за калеку отца, спасшего семью от погрома во время гражданской войны.

«Папка! Я боюсь! Папка! Мне страшно! Горстью против лавины!»

Кулак врезался в грубую неровность коры. Вешка всхлипнула, втянув воздух сквозь стиснутые зубы — пересилила спазм, сжавший ребра. Медленно выдохнула. Посмотрела на ссадины. Пошевелила пальцами. Кисть отозвалась ноющей болью.

— Черт… — ругнулась шепотом.

Торопливо, не давая себе расслабиться, зашагала к своему экипажу…

…

— Радек, ты где?