Один и без оружия

— И что вы предлагаете? — Хотелось бы наконец услышать то, для чего мы встретились.

— То, в чем ты заинтересован не меньше меня.

Больше всего я заинтересован в спокойной жизни.

И для этого необходимо, чтобы сняли заказ на меня.

— Яков Ильич!..

Ну сколько можно ходить вокруг да около? И он проникся.

— Вот мы и подошли к самой сути. Работала там одна бригада. Кирилла Астахова по кличке Токарь. На меня работала, но дело в другом. Однажды они исчезли, все семь человек. Бесследно исчезли — как будто их никогда и не было.

Он что, детективом желает меня нанять? Так я мало того что в органах никогда не работал, еще и книги, а также фильмы подобного содержания не слишком жалую, если не сказать больше.

— Конкуренты. Лодка утонула. Как понимаю, без нее там не обойтись. Морское чудище, говорят, они там водятся. Вариантов тьма.

— Согласен, — кивнул Таланкин. — Только суди сам. Лодка цела, на стоянке ничего не тронуто. Снаряжение, оружие, продукты, личные вещи, все, что они успели найти, и так далее. Нет малейших признаков, что там произошло нечто действительно трагическое. Ни царапинки, ни капельки крови, ни смятого листочка, ни следов на песке, ни сломанной веточки… вообще ничего! А их нет! Исчезли они, пропали! Все семь человек!

— Это вам детектив нужен. — Чего уж там, услышав его рассказ, я расстроился. Надеялся, предложение будет стоящим, а тут какая-то загадка.

— Домой хочешь? — неожиданно спросил Яков Ильич. — На такую милую, добрую старушку Землю?

— Еще бы нет!

— Так вот, сдается мне, Токарь сумел открыть портал. Вернее, тот уже был открыт, когда он его обнаружил. И это единственное, что все объясняет.

Я внимательно посмотрел на Якова Ильича Таланкина. Солидно выглядевшего мужчину возрастом под пятьдесят. Он серьезно?! Не сдержавшись, повторил вопрос вслух:

— Вы это серьезно?

— Серьезно, Игорь, очень даже серьезно.

— Дима меня зовут, — машинально поправил я. И только после этого сообразил: он не ошибся и не спутал имена.

— Ладно, пусть будет так. Дима — тоже хорошее имя, ничуть не хуже Игоря.

Да сколько же вас?! Едва ли не на каждом шагу! Хоть снова в джунгли подавайся.

— Откуда вы?..

Неужели Малыш, несмотря на клятвенные обещания? То-то он о грядущем предложении Якова знал!

— Откуда я знаю? На Вокзале в последнее время бываю от случая к случаю, но в тот раз все сошлось. И я там присутствовал, и Грек со своими людьми. Один из которых умудрился двух гвайзелов убить. После чего на него чуть ли пальцем не показывали: нет, ну надо же, а?! Так вот, немного позже он еще и эмоционалом оказался. Правда, ненадолго. До того самого момента, пока Федор Отшельник не признался, что все немножко не так. Вернее, совсем не так.

Согревшаяся от тепла ладони рукоятка нагана приятно лежала в руке и давала хоть какое-то успокоение. Чего он добивается? Пытается меня шантажировать? Интересно, когда Таланкин признал во мне Теоретика? Сразу, как только здесь увидел, или уже потом? Что делать-то? «Яков Ильич, пожалуйста, не говорите никому, что он — я и есть!» — Одна только мысль об этом заставила меня усмехнуться.

Ружье и карабин на стене, они заряжены? А помимо них в кабинете еще что-нибудь из огнестрельного есть? Если сделать все грамотно, шансов уйти живым из Станицы достаточно.

Таланкин молчал, как будто бы ко всему безучастный. Но я-то прекрасно видел, что его интересует моя реакция.

— Яков Ильич, держать меня на привязи у вас не получится — натура у меня не та.

— Охотно верю. И даже не собираюсь. Дело к тебе имею, я же говорил. Может, к нему перейдем?

— Давайте.

— Игорь, чего тебе хотелось бы больше всего? — Таланкин опять начал издалека.

— Чтобы недоразумение уладилось и сняли заказ на меня.

А вдруг он сейчас скажет, что сможет помочь? Я даже дыхание затаил. Насколько все стало бы проще! Ответ Якова меня огорчил.

— Знаешь, Игорь, с заказом все сложно: никто его отменять не будет. Отшельник признался не на трибуне при огромном стечении народа. Но даже в этом случае у тех, кто его сделал, остались бы сомнения. Куда уж проще от тебя избавиться. Но тем больше у тебя должно быть желания согласиться с моим предложением.

— Так озвучьте же наконец, в чем оно заключается: полчаса воду в ступе толчем!

И снова получилось довольно резко. Но я находился совершенно не в том состоянии, чтобы перед Яковом расшаркиваться.

— А знаешь, какая мечта у меня самого? — Голос Таланкина звучал на удивление мягко.

Ну да, мне только сочувствия сейчас и не хватает. Разве что от острой на язычок девушки со стройной фигуркой и глазами василькового цвета. Но для нее я сам должен быть олицетворением мужества и оптимизма, ей и без того тяжело. Попасть непонятно куда, в дикую смесь нравов Средневековья и мира после апокалипсиса, потеряв при этом всех, кто дорог, а заодно и привычный уклад жизни, — мало кого обрадует.