Один и без оружия

Затем застыла, уставившись прямо на нас. В тот самый миг позади нее, метрах в пятнадцати — двадцати, показалось еще что-то темное. Возможно, там находился ее хвост, а может, и другое существо.

Подавая пример остальным, я выстрелил первым. Навскидку, целясь чуть выше глаз. Ведь именно там находится единственное уязвимое место у самого страшного наземного хищника — гвайзела. Так почему бы у этого морского монстра не оказаться тому же самому? Выстрелил не от страха или безысходности — из здравого смысла. Возможно, он вовсе не хищник и приплыл сюда, чтобы полакомиться особенно вкусными водорослями. Или по другим своим делам.

А если нет? А если это создание из тех, с которыми люди воевали, чтобы расчистить себе путь к побережью? И стоит ему только обрушиться всей массой на наше утлое суденышко, как оно тут же пойдет ко дну. Или ударить хвостом. А так был шанс если не умертвить чудовище, то хотя бы отсрочить гибель нашего корабля, чтобы успеть укрыться в глубине острова. Пулеметная очередь и карабин Трофима грянули почти одновременно. Вслед за ними практически сразу же, с задержкой в доли секунды, громыхнула «Сайга» Демьяна. Потом раздался выстрел Малыша, и уже затем из рубки начала палить Лера. Не знаю, прицельно ли, но два ее выстрела прозвучали один за другим настолько быстро, что я удивился, как это она так легко справилась с тугим спуском.

Наверное, это создание перед тем, как снова исчезнуть в воде, должно было издать хоть какой-нибудь звук. Уж не знаю, какой именно: рев, клекот, шипение, визг или что-то еще. Но нет, скрылось оно совершенно беззвучно. Если не считать звука самой воды, который больше всего походил на то, как если бы рухнуло исполинское дерево.

— Руби канат! — громко, возможно, даже чересчур громко приказал я, водя перед собой стволом в ожидании, что голова появится в любом месте.

Первым у каната, который удерживал нас возле острова, оказался Малыш. Даже не представляю, когда он успел по пути к нему обзавестись топором, как будто у нас вся палуба ими завалена. Но именно единственным ударом топора Глеб перерубил канат.

— Демьян, заводи свою шарманку!

— Легко сказать, заводи! Хорошо бы минут за десять управиться, — пробормотал тот, бросаясь к топке газогенератора.

Течение медленно подхватило «Контус», и, чтобы придать ему ускорение, мы втроем — я, Паша и Малыш — попытались помочь ему шестами. Тщетно. Глубина оказалось такова, что шест уходил в воду полностью. Убедившись в бесполезности занятия, я сказал:

— Расслабились. Паша, хватайся-ка ты лучше за пулемет. От него точно толку будет больше.

— Если прикладом как веслом загребать? — Судя по всему, Трофим отпустил шутку.

— Если я ему опять морду свинцом нашпигую, — отозвался пулеметчик.

Напряжение начало спадать: прошло несколько минут, но ни вблизи, ни поодаль никто больше не показывался. И еще значительно посветлело.

Трофим то ли фыркнул, то ли хрюкнул, что должно было означать скептицизм.

— Нашпигуешь, говоришь? Разок-то попал?

— А то! С дюжину маслин точно ему в морду зарядил! Иначе чего бы он опять в воде скрылся?

Вероятно, так и было. Хотя, возможно, и нет: монстр всего лишь поспешил оставить нас в покое из-за устроенного нами грохота. Но несколько раз в него точно угодили — в этом я мог даже поклясться. Как бы то ни было, от его морды летели ошметки.

— Трофим, именно с такими тварями здесь когда-то воевали? — поинтересовался я.

— А шут их знает! Не исключено, что мы вообще местную речную корову перепугали до смерти.

Корову не корову, но ведь и слоны питаются исключительно растениями. Но когда приходят в бешенство — спасайся, кто может! Попавшаяся нам доисторическая буренка даже навскидку весит тонн пятьдесят. Получается, хорошо, что испугали. В противном случае и шутить было бы уже некому, и вообще.

— Сильно испугалась? — Я прижимал к себе Леру.

— Нет!

Она не лгала. Иначе девушку до сих пор била бы нервная дрожь.

— Знаешь, я даже в нее попала! Она больше не вернется?

Обманывать, поскольку знать наверняка я не мог, не хотелось, пугать тоже. Поэтому отшутился:

— Сама же говоришь, что в нее попала. Теперь она сто раз подумает перед тем, как снова на нас напасть. Лера, а почему «она»?

Сам бы я назвал это создание «он» или «оно». Но никак не «она».

— Слишком на змею похоже. Гигантскую. Голова такая же треугольная. И еще она из стороны в сторону раскачивалась.

Стоп! То, во что стреляли мы, и вело себя, и выглядело иначе. Никакими треугольниками там и не пахло.

— Ты из рубки стреляла?

— Да. Но только после того, как вы стрелять начали. Подумала, что без команды нельзя.

Умничка ты, и подумала правильно. Первый мой выстрел командой и был.

— Пойдем. — И, когда мы оказались в рубке, спросил: — Ты здесь стояла?

— Чуть дальше от входа. Возле самого штурвала.

— Точно возле него?

— Точно. Он еще своим рогом в бок мне уперся.