Один из нас

И вот он смотрит сквозь ограду, идя вдоль игровой площадки. Эти места, по мнению всех заинтересованных лиц, самые лучшие для ловли жуков-рыцарей. Такие большие жуки, которых большинство мальчишек ловят и держат в банках с продырявленными крышками. И хотя по-настоящему их наверняка зовут как-то иначе, мальчишки называют их именно рыцарями[51]. Многие счастливые часы прошли в наблюдении за битвами между этими насекомыми, хотя вернее будет назвать их соревнованиями, так как это довольно мирное занятие, во время которого сравниваются внешние характеристики жуков – их длина, ширина, размах крыльев и так далее. Обычно жуки зеленого цвета, но изредка попадаются черные, и они запросто выигрывали. Черные рыцари всегда оказываются победителями. Лучший друг мальчика, Эрл, уже заимел такого, и, по мнению мальчика, уже подошла и его очередь.

Втайне надеясь, что это скоро произойдет, мальчик продолжает идти по тропинке, огибающей школу. Ни здесь, ни после первого поворота нет ничего интересного – одни темные окна на фоне еще более темного здания. Время в пути он убивает, мысленно рассуждая о том, что священник сказал сегодня по телевизору: «Бог пожалеет тех, кто грешил, и ввергнет в пучину морскую их грехи»[52]. Это не совсем совпадает с мнением матери, которая считает, что люди, сбрасывающие что-то в море, сами грешники, особенно если выброшенные ими предметы ранят крылья чаек. Мальчик испуганно спросил у папы, куда именно в море сбрасывают грехи, потому что он не хочет случайно проплыть рядом с ними и стать плохим. Папа очень громко хохотал и даже перестал на какое-то время ругаться с телевизором. Мальчик заворачивает за второй угол и идет до того места, где снова начинается ограда, останавливается и смотрит на деревья прямо за ней. Уже сильно стемнело, на каждом углу площадки зажглось по фонарю, а деревья выглядят огромными и старыми. Наверное, он мог бы перебраться через решетку и таким образом опередить охотников, которые придут за жуками завтра, но ему этого не хотелось. В темноте деревья выглядят немного… пугающими. Мальчик знает, что на самом деле они не такие, потому что уже забирался на нижние ветви днем, когда деревья были большими, зелеными и дружелюбными, но ночью все по-другому. Интересно, а каковы вещи на самом деле – такие, как они выглядят ночью или как выглядят днем? Он решил, что все зависит от обстоятельств.

В любом случае жуки наверняка уже улеглись спать.

Подумав, что если он сейчас сразу пойдет домой, то, может быть, ему еще достанутся «Доритос», мальчик двигается к последнему повороту, где пойдет налево и начнет подниматься на холм. Он находится почти в гипнотической задумчивости и поэтому не сразу слышит шаги за спиной.

А когда слышит, поворачивается, ожидая увидеть, что кто-то выгуливает собаку. К его удивлению, дорожка пуста.

Он продолжает свой путь и опять слышит шаги. Это не звук торопливо шагающих или бегущих ног: кто-то идет в одном темпе с ним. Это не эхо его шагов, потому что он в кроссовках, а они совершенно бесшумны.

Сердце начинает биться чуть быстрее, он ускоряется. Его предупреждали о чем-то нехорошем, что может произойти, если заговорить с чужими людьми или сесть не в ту машину. Правда, родители не говорили, что это за нехорошее такое и машину какой модели следует считать «не той». Однако мальчику начинает казаться, что сейчас именно такой случай.

Он идет по дорожке все быстрее и быстрее, но понимает, что не сможет убежать от того, кто его преследует. Если это взрослый, то у мальчика никаких шансов – у взрослых и ноги длиннее, и шаги шире.

Поэтому он останавливается, делает глубокий вдох и оборачивается.

На этот раз видно.

Вдали на углу под фонарем стоит мужчина. На нем темный костюм. Лицо скрыто тенью, поэтому мальчик не может рассмотреть его, но ему кажется, что прямо за головой мужчины сияет лампа. Он слишком далеко, чтобы можно было услышать его шаги, но больше вокруг никого нет. Мужчина начинает двигаться, а мальчик стоит, точно прирос к земле.

Позже, дома, мальчик ест «Доритос» и смотрит телевизор с мамой, а папа спит в кресле, похожий на рухнувшего динозавра. Досидев до конца скучный фильм, семья отправляется на боковую.

* * *

Когда я проснулся, Лора сидела, скрестив ноги, на полу и ела тост. Мне она протянула чашку кофе. Я произнес что-то малопонятное и сел прямо. Через минуту окончательно пришел в себя, засунул руку в карман и достал сноприемник. Один взгляд на дисплей подтвердил, что я и так уже знал. Я не работал, сон был моим собственным.

– Дек в душе, – сказала Лора, все еще держа чашку на весу. Глаза у нее слегка заплыли.

Я взял чашку и сделал глоток. Кофе оказался горячим, вкус у него был как у настоящего. Ну что ж, уже неплохо.

– Когда он вернулся?

– Где-то через час после того, как ты отключился. Сказал, что возвращался кружным путем. С тобой все в порядке? Отключился ты почти мгновенно.