Один из нас

Ловкие пальцы Пса один за другим отрывали от коробочек хлопка мягкие хохолки и засовывали их в мешок, перекинутый через его плечо. В соседнем ряду Мэри тоже набивала свой мешок с отсутствующим выражением на лице.

– Проклятье, Мэри, – сказал он. – Дай мне хоть какой-нибудь шанс!

Они собирали наперегонки, и она уже была впереди.

Мэри встала как вкопанная и уставилась на него.

– Я просто пошутил, – успокоил Пес.

– Большой Брат печальный.

– Ничего подобного. Ты можешь победить! Я верю в тебя. Продолжай!

Улыбнувшись, Мэри вернулась к работе. Пес собирал так быстро, как только мог.

Мозг был прав, времена действительно были тяжелые, но Пес не мог ничего с собой поделать. Он находил радость в простых мелочах, ради которых действительно стоило жить. Солнечный свет, друзья, честная работа, выполняемая своими руками. Мисс Салли, приносящая ему холодный лимонад после долгой совместной прогулки под одобрительным взглядом Папы Элбода. Улыбка на лице Мэри.

– Учитель погоды, – произнесла она, показывая рукой.

Мистер Гейнс шел через двор, направляясь к хлопковому полю. Он шагал нетвердо, словно во сне. За его плечом в небе нарезал круги ястреб. Пес и Мэри перестали работать, глядя, как он приближается.

Учитель погоды. Иногда светит солнце, в другие дни идет дождь, а иногда налетает буря.

– Привет, Енох, – сказал он.

– У нас все хорошо, мистер Гейнс. Мы с Мэри соревнуемся, кто быстрее.

– Это хорошо. Это очень хорошо, Енох.

– Ну вот.

– У меня на уме кое-какая мысль, – сообщил мистер Гейнс.

– Сэр?

– Хочу на следующих выходных пойти на охоту. Возьму своего парнишку пострелять куропаток вон в том лесу, если Реджи разрешит мне охотиться на своей земле.

– Это здорово, – настороженно отозвался Пес.

Пустой взгляд мистера Гейнса заставлял его нервничать. Он буквально чувствовал, как чешутся когти внутри его пальцев, стремясь на свободу.

– Я видел, как ты бегаешь на четвереньках, – сказал учитель. – У тебя отлично получается.

– Меня попросила мисс Салли. Я ей говорил, что это не позволено. Мне действительно очень жаль…

– Я подумал, может, ты пойдешь на охоту вместе с нами?

– Сэр?

– Ты мог бы оказаться нам большим подспорьем. Спугивал бы птиц и подтаскивал их после того, как мы их пристрелим. А потом мы могли бы все вместе устроить небольшой пикник. Что ты на это скажешь?

Пес не знал, что ответить. Мистер Гейнс вел себя странно: от него веяло то теплом, то холодом. В один момент он называл их хорошими ребятами, в следующий – демонами. Псу нравился приятный мистер Гейнс, и он хотел сам понравиться этому человеку, но злобный мистер Гейнс его пугал. Сейчас учитель казался обоими этими людьми сразу: приглашал Пса на пикник, а у самого мертвое лицо. Его порченый глаз казался простым и приветливым, а в здоровом таился холод.

Пес отщипнул хохолок хлопка и сунул его в мешок. Пальцы двигались словно бы по собственной воле.

– Конечно. Я мог бы это сделать.

– Если не хочешь, ничего страшного. Просто я подумал, что ты мог бы оказаться нам полезен.

– Конечно, – повторил Пес.

– И для тебя это тоже может быть весело. Будешь бегать на четвереньках, пускай это будет наш секрет. Но если ты не хочешь идти с нами, так и скажи.

Пес задумался. Конечно же, мистер Гейнс не сделает ему ничего плохого, особенно если он будет им помогать. Может быть, он нервничает оттого, что такой опыт для него внове, так же как их прогулки с Салли? Но, как и прогулки, это вполне нормально. Возможно, мистер Гейнс вел себя так странно, потому что для него это тоже было чем-то новым.

Может быть, все это случается с ним просто оттого, что он взрослеет? Прогулки, охота и все остальное, что из них следует. Было бы неплохо! Он надеялся на то, что с ним произойдет что-то подобное, с тех пор, как себя помнил. Ему всегда казалось, что когда-нибудь он достигнет волшебного возраста, когда сможет получить ту жизнь, какой ему хотелось, но инстинкты говорили ему, что в мире так не бывает. Нормалы никогда не примут чумных детей вот так запросто. Это должно произойти постепенно, крошечными шажочками. Именно так заводятся новые друзья. Именно так нормалы и чумные дети в один прекрасный день станут жить вместе, и каждый будет делать то, что у него лучше всего получается.

– Мне бы этого хотелось, мистер Гейнс, – наконец сказал он. – Мне бы очень этого хотелось.

Мертвое лицо учителя исказилось широкой улыбкой:

– Вот и хорошо. Очень хорошо! Я приду за тобой завтра утром.

Если послушать Мозга, так будущее было уже все расписано, высечено в камне, но Пес постоянно обнаруживал в нем новые сюрпризы. Он улыбнулся в ответ мистеру Гейнсу, полный изумления перед маленькими дарами Бога.

Глава двадцать вторая