Один из нас

Внутри Линды Грин тоже скрывался свой монстр – добрый и любящий. Маленький помощник мамы. И помилуй боже, какой же он был жадный! Порой только тогда, когда нам начинает чего-то не хватать, мы обнаруживаем, насколько прочно это что-то вплелось в ткань нашего существования. Она плескала себе в бокал капельку спиртного, чтобы успокоить нервы. Еще капельку – чтобы взбодриться перед походом в магазин. Бокальчик, чтобы побаловать себя после долгой горячей ванны; еще один или два составляли ей компанию, пока она смотрела свои сериалы. Можно настолько привыкнуть к костылю, что он становится для тебя третьей ногой.

Она закурила новую сигарету и посмотрела в окно, продолжая нести свою вахту. Дым стелился пластами по полутемной комнате. На каминной полке тикали часы. Эми металась и ворочалась наверху. Снаружи солнце заливало яростным сиянием роскошный зеленый мир, который она отвергла ради этого утешительного тумана. Кто-нибудь наверняка найдет машину. Это только вопрос времени.

Линда заслужила капельку спиртного за то, что она сделала. Липкая кровь, пачкающая все подряд. Медный запах, настолько сильный, что она чувствовала его на языке даже с опущенными стеклами. Долгие безуспешные поиски пропавшей головы. Поездка сквозь ночь рядом с трупом, который мотался на пассажирском сиденье с торчащим наружу членом. «Тебя угостили по заслугам, сукин ты сын», – сказала ему Линда. Потом она смотрела на удаляющиеся задние огни автомобиля, который вкатился в воду и застрял в иле на полдороге. Отчаянные попытки затолкать его дальше, приподняв за бампер. Долгая дорога до дома, на протяжении которой она не переставала поливать грязью человека, принесшего в ее жизнь весь этот ужас.

Всего лишь капельку. Один глоточек. Она это заслужила.

Линда кашлянула в кулак: так она смеялась. Вот так вот дьявол и искушает людей. Их собственным голосом. Он дает тебе именно то, чего ты хочешь. Обещает утешение. И чем громче этот голос, чем большего ты желаешь, чем сильнее твоя потребность в утешении, тем крепче вцепляются в тебя дьявольские когти. Это знание убедило ее в том, что человек все же наделен врожденным благом, если он может поклоняться отеческой фигуре Бога, отрицающего земные страсти и отвечающего на молитвы чувством вины. Тем не менее ее изумляло, что хоть кто-то на земле еще остается христианином. Дьявол всегда говорит «да».

Облако пыли. Приближалась машина.

На этот раз это не Джейк Кумбс – сынок проповедника, ухаживающий за ее Эми, который объявился вчера под дверью, ломая руки и справляясь о здоровье ее дочери. Молодая любовь… Такая драгоценность! Линда не завидовала его молодости; только лежащей перед ним возможности выбора. Все его самые большие триумфы и ошибки все еще впереди. В нем-то нет бациллы. Симпатичный мальчик, неуклюжий, искренний и влюбленный. Линда знала, что могла бы научить его парочке вещей относительно женщин… М-да, дьявол не умолкает ни на минуту.

Полицейская машина. Ослепительный солнечный блик на ветровом стекле.

Линда бросила озабоченный взгляд на лестницу. Эми продолжала метаться и ворочаться в своей комнате наверху. Три дня ее не было в школе. Вот и шериф подоспел. Надо приготовиться.

Она прошла к письменному столу, за которым подписывала счета, перерыла барахло, которым был забит верхний ящик, и откопала ключ от нижнего. Отперла его и вытащила тяжелый «смит-и-вессон спешл» 38-го калибра. Проверив, что он заряжен, сунула его между двух диванных подушек – тех самых, на которых смотрела сериалы долгими пустыми вечерами.

Затем она еще раз внимательно осмотрела все вокруг. Избавившись от тела и машины, Линда на следующее утро отдраила весь дом, чтобы не осталось никаких возможных улик. После чего вновь устроила привычный кавардак. Иначе шериф, войдя, первым делом скажет: «О, привет, Линда, я вижу, ты ожидала гостей?»

Наверняка она что-то упустила, когда избавлялась от тела. Или, может быть, кто-нибудь что-нибудь видел. Что бы это ни было, оно оказалось достаточно важным, чтобы привести сюда шерифа Бертона, словно идущую по следу ищейку, каковой он и являлся.

Полицейская машина притормозила перед домом и остановилась, урча среди полдневного жара и солнца. Потом мотор затих. Ей осталась только одна последняя вещь. Бутылка и бокал стояли на каминной полке. Всего лишь капельку, чтобы успокоить нервы. Она должна выглядеть в точности так, как в любой другой день. Дьявол на ее стороне. Даже Бог все поймет. Линда опрокинула бокальчик, налила себе другой и поспешила включить сериал, успев как раз к тому моменту, когда шериф постучал в дверь.

Не торопясь, она подошла к двери, открыла и прислонилась к косяку, машинально приняв соблазнительную позу.

– Глянь-ка, кто к нам пожаловал! Привет, Том. Давненько тебя не видно. Как поживаешь?

– Неплохо, спасибо, – отозвался шериф. – А ты сама как?

– У меня все тип-топ.

– Ты хорошо выглядишь.

Линда вскинула бровь.

– Ездишь собираешь голоса или просто решил заглянуть?

Шериф не улыбнулся.

– Ни то ни другое, как это ни печально. Могу я войти?

– Ох, о чем я только думаю! Конечно, заходи!