Один из нас – следующий

Я заказываю пиццу в офис – несколько штук, самых больших, затем беру пачку конвертов с подноса у входа и возвращаюсь на свое рабочее место. Некоторые из писем заказные, которые мне открывать не положено; я сразу откладываю их в сторону, для Сандипа. Дальше куча счетов, они идут в отдельную стопку. Затем перебираю остальные, по большей части просьбы к фирме взяться за какое-либо дело. Удивительно, многие до сих пор отправляют письма обычной почтой, а не электронной! «Пока Не Будет Доказано» получает столько прошений о помощи, что надо увеличивать штат втрое, и то не справиться.

Открываю очередное послание с коряво написанной поперек конверта фамилией Эли. Внутри обнаруживается один-единственный листок бумаги с несколькими короткими фразами:

Ты не с тем связался, сука.

Я тебя отымею по полной, как ты отымел меня.

А потом с радостью посмотрю, как ты подыхаешь.

– Сандип! – Я подпрыгиваю с места как ужаленный. Сандип в недоумении поднимает взгляд от ноутбука, и я сую ему в руки листок. – Взгляни!

Он невозмутимо читает письмо.

– Ну что ж, иногда мы такие получаем. Подошью в папку с угрозами.

– Как? – с ужасом переспрашиваю я. – Их что, целая папка?

– Когда мы ведем крупные дела, угрозы поступают довольно часто. Взбесившимся подонкам надо выпустить пар. – Он еще раз изучает листок, прежде чем свернуть и положить обратно в конверт. – Здесь хотя бы нет антисемитской риторики. Эли присылают и такое, у нас специальная папка заведена.

– Боже… – Мой пульс зашкаливает. Для меня не новость, что адвокаты из «Пока Не Будет Доказано» имеют дело со всяким отребьем, но такого я и вообразить не мог.

Сандип похлопывает меня по плечу.

– Прости, Нокс. Знаю, такие штуки выбивают из колеи, особенно в первый раз. И я не черствый – издержки нашей профессии, ничего не поделать. – Он озабоченно хмурит брови, глядя на мое смертельно бледное, покрытое бисеринками пота лицо. – Тебе нехорошо? Может, пойдешь домой?

– Нет. Я беспокоюсь не о себе. – Я сглатываю слюну. За окном конференц-зала Эли что-то говорит, энергично жестикулируя. – Но вот…

– Эли привык, – спокойно объясняет Сандип. – Выбрав для себя такой род деятельности, нельзя бояться всякую мразь. – Он с отвращением бросает конверт на стол. – Вот же трус. Забился в нору и оттуда грозится убить, вместо того чтобы заняться полезным делом и строить свою жизнь.

Я бросаю взгляд на телефон, полный злобных сообщений от Невидимки.

– Да. Мне это знакомо.

В шестом часу, собираясь домой, я до сих пор чувствую себя не в своей тарелке. «Ты где?» – пишу я Мейв по пути к лифту, стараясь не вдыхать едкие ароматы, доносящиеся из клиники восстановления волос.

Мейв откликается немедленно: В кафе «Контиго».

Составить тебе компанию?

Всегда рада.

Показывается автобус, я срываюсь с места и успеваю на остановку. Телефон звякает в руке, когда я сажусь рядом с пожилой женщиной с аккуратными седыми кудряшками. Она радостно поворачивается ко мне, предвкушая удовольствие, но я уже достал наушники и, вежливо улыбнувшись, втыкаю в уши. Не сегодня, Флоренс.

Под бодрые ритмы группы «Имеджин дрэгонс» открывается сообщение от Кирстен: Загрузи. Новый мессенджер для семейного чата. По ссылке обнаруживается приложение под названием «ЧатАпп». Иконка – текстовое облачко внутри замочной скважины.

Я отвечаю:

Первый раз о таком слышу. У меня десяток подобных приложений, чем они плохи?

Эмодзи сестры в ответ пожимает плечами. Не знаю. Келси решила. Вроде как это приложение проще синхронизировать с ее ноутом.

Наша средняя сестра – технозавр и предпочитает обмен сообщениями через компьютер вместо телефона.

К тому же оно лучше защищено от взлома.

Супер! Теперь совершенно секретные подробности свадьбы Кэти не утекут в Сеть!

Ха-ха. А «Горячие крылышки» починили своего цыпленка?

Ага. Голова вернулась на место. В шляпе лепрекона в преддверии Дня святого Патрика.

Кирстен посылает в ответ шесть улыбающихся эмодзи и парочку трилистников.

Новый мессенджер загрузился. Я регистрируюсь, вижу четыре приглашения – от Кирстен, Кэти, Келси и Кары – и тут же выхожу, не приняв ни одно из них. Не готов сейчас к бурным излияниям сестринских чувств. К тому же скоро моя остановка. Автобус подруливает к тротуару, и я продвигаюсь к дверям, для равновесия цепляясь за поручни.

Кафе «Контиго» всего в квартале от остановки. Мейв сидит за любимым столиком в углу с телефоном в руке, перед ней чашка кофе. Я вынимаю наушники и плюхаюсь напротив.

– Как дела?