Один к трем

На предложение переговоров до сих пор никто не отреагировал, и это начинало раздражать. Вдобавок... кажется, он все же переоценил себя, и пять призраков и один Червь — это слишком много даже для его мозгов и всей памяти репликатора. Особенно когда надо еще оставить место для записи всего происходящего.

— Я до сих пор работаю очистным фильтром, — Червь тоже не светился оптимизмом. — Но еще пара атак, и ты труп.

— Я уже близко.

Джей не хотел отпускать Ар, Эс и Ти пока что. Давняя тактика — беречь напоследок все, что можно сберечь — всегда выручала его, так какой смысл отступать от нее сейчас? Ну и что что его нейрочипы скоро расплавятся от перегрузки и вытекут из ушей — пару атак, если верить Червю, он еще выдержит.

Защита поддалась на второй из них, и Джей выскользнул за пределы сектора.

— Ты бросишь меня здесь? — требовательно крикнул Клакер.

— Ну... да?

Вместе с ним он бросил и три своих реплики, искренне надеясь, что это хоть на секунду затормозит противника.

— Это тактика Сирены, — заметил Червь.

— Должен же и я поучиться на собственном опыте?.. Айна.

Как он и думал, она мало чем могла помочь — со времени ее побега «Пандора» основательно изменила структуру собственной сети. Но она появилась, ничем не отличаясь от того аватара, который Джей очень хорошо знал. Он надеялся, что в «Пандоре» тоже его помнят.

Сработало — администратор появился не так быстро, как прикидывал Джей. И первым делом поразил Айну, а вовсе не его, давая время репликам окружить себя.

— Ты выгадываешь секунды. Буквально. — Червь ударил второго администратора и обернулся к Джею.

— Я двигаюсь за эти секунды.

Второй слой защиты сломался быстрее — слишком много мощностей было брошено на блокировку сектора, в котором уже не оказалось Джея. К тому же, ресурсы «Пандоры» отжирались теми ребятами, которых недавний информационный взрыв заставил броситься на баррикады.

— Переговоры? — предложил новый администратор, плавно увернувшись от реплики.

Джей выгрузил в защиту собственные атакующие программы и поспешно замотал головой.

— Нет-нет-нет, я не буду договариваться с каким-то клерком, да и тебе, парень, ни к чему умирать здесь, верно?

И программам нужно время, чтобы поработать, а Джею — пара минут собраться с мыслями.

— Могу я увидеть босса?

Администратор взглянул на него с невыразимой жалостью во взгляде, даром что сам находился в препаршивом положении.

— Благодаря твоим поделкам у нас теперь есть доступ к файлам менеджеров среднего звена, — доложил Червь, появляясь рядом и показывая ему большой палец. — Это успех.

— Скинь их «Центру»!

Эта реплика была импровизацией даже более отчаянной, чем озвученное желание поговорить с боссом «Пандоры», и Джей чуть не заржал от собственного блефа. Все что угодно, чтобы еще больше спутать им карты!

— Я Мечник, — мгновенно подыграл Червь, поворачиваясь к администратору. — Приятно познакомиться.

Администратор исчез — не вынес то ли их общества, то ли подступающих реплик. Джею больше нравился первый вариант. Но блеф блефом, а Червю и впрямь стоило вручить что-то поинтереснее почтовых ящиков и жалоб на страховую. Джей начал выкидывать козыри.

Новому созданию — Джей даже в мыслях не мог назвать эту калечную тварь программой, — достался один из лучших образов Китти: гниющая акула, поставленная на колченогие ходули. Словно отвратительный пример открытого киберпространства, живой свалки, вдруг прорвавшейся в аккуратные сектора глянцевой «Пандоры».

— Сирена! — Червь сам помогал кроить это чудовище, поэтому его восхищенный возглас относился явно к визуализаторским талантам Китти.

Не Сирена, конечно, — ее вздувшийся труп. Остатки кода, слепленные воедино, живой сетевой уродец наподобие тех, которые получались в результате слепой цифровой эволюции информационных помоек. С той только разницей, что это чудовище создавалось целенаправленно — личный вклад Джея в отравление сетевой экологии.

Как и всякий монстр, он быстро вошел в конфликт с создателем, но, как и всякое новорожденное дитя, не мог быть умнее родителя — акула, перебирая ходулями, метнулась по сектору и через пару секунд сосредоточилась на единственных доступных здесь жертвах; Джей, в свою очередь, бросил тройку своих реплик прямо в защиту «Пандоры». Реплики исчезли, неспособные тягаться с системой, но чудовище ожидаемо решило, что три больше двух, а значит, и вкуснее, и поступило ровно так, как поступила бы его прародительница-Сирена, — поперло напролом.

Джей кинулся следом. Фокус сработал еще раз, прежде чем монстра таки пристрелили храбрые корпоративные рыцари, а Червь доложил, что его мозги сейчас атакуются с утроенной силой. Он больше не рисковал вылезать, сосредоточился на защите, спрятавшись в хранилищах модифицированного мозга, но... они уже были достаточно глубоко в системе «Пандоры».

«Ее мозг, — прошептал Червь. — Или сердце, называй как хочешь. Мы должны быть близко».

— Значит, три туза, — скрепя сердце, решил Джей.