Один миг жизни

- ...но современная техника предъявляет меньшие требования к нынешним пилотам, - говорил Боорк. - Нам не приходится испытывать перегрузки, потому что есть гравикомпенсаторы. Нам не нужно управлять кораблем вручную, потому что для этого есть автоматика. Даже самые сложные операции - взлет и посадка - происходят сейчас практически без участия человека. Нам нет необходимости самостоятельно рассчитывать положение и траекторию движения корабля - за нас это сделает компьютер. Может показаться, что сегодня пилот космического корабля превратился в простой придаток к технике, чья задача заключается лишь в том, чтобы вовремя нажимать правильные кнопки. Но это не так. Пилот обязан знать свой корабль, понимать, что с ним происходит в каждую конкретную секунду, и что будет происходить в следующую. Он должен уметь ориентироваться в пространстве, чувствовать его трехмерность и видеть положение своего корабля относительно планет, других кораблей и прочих объектов. Наконец, он должен быть в любую секунду готов к нештатной ситуации. Наша работа, работа космических пилотов, напоминает труд спасателя или врача, дежурящего на сложном участке. Один, дюжину, шесть дюжин полетов может ничего не происходить, но в один далеко не прекрасный момент все внезапно пойдет кувырком, и именно пилоту приходится спасать корабль и его экипаж.

- В общем, сначала долго лежать, а потом быстро бежать, - прокомментировал Млиско. - Дело знакомое...

Эргемар снова кивнул.

- ...Поэтому космический пилот должен отвечать определенным требованиям. Он должен быть психологически устойчивым, хладнокровным, внимательным, выносливым. Он должен уметь одновременно держать в поле зрения несколько вещей и контролировать несколько параметров. У него должны быть хорошее пространственное воображение и, как это говорится, инженерный склад ума, направленный на решение технических задач. Наконец, он должен уметь учиться, воспринимать новое и применять его. Именно определению наличия в вас этих качеств и служат тесты, которые вы сейчас пройдете. Сразу должен сказать: оборудование экспериментальное. Оно используется впервые, и вам предстоит стать его первыми испытателями. У нас есть аналогичные системы тестирования, которые применяются уже много столетий, но они рассчитаны на кээн. Вы родились в другом мире и выросли в другом обществе, у вас немного иные мыслительные процессы и немного иная моторика. Поэтому наши ученые предложили тесты на основе компьютерных игр. Как они считают, играя в эти игры в первый раз в жизни, вы должны будете проявить качества, необходимые космическому пилоту, и тем самым показать, подходите ли вы для этой профессии или нет. Прошу вас, подойдите каждый к своему креслу.

Легонько пожав напоследок руку Терии, Эргемар сделал несколько шагов вперед. Незнакомый пришелец помог ему забраться в кресло, что-то подкрутил сбоку, подгоняя ложемент под фигуру Эргемара, а затем осторожно надел ему на голову шлем. Стекло, выглядевшее непроглядно темным, на самом деле оказалось прозрачным, слабо дымчатым. Внезапно оно помутнело, а в наушниках послышался механический голос переводчика.

- Итак, все надели шлемы? Теперь приступим. Вам предстоит пройти три теста, перед каждым из них вам дадут возможность ознакомиться с заданием и пройти его в демонстрационном режиме. Изображение будет транслироваться вам на внутреннюю поверхность шлема, чтобы создать как можно более полную иллюзию реальности.

Стекло шлема стало совсем непрозрачным и вдруг осветилось каким-то внутренним светом. Эргемар внезапно увидел перед собой бесконечное поле, расчерченное на черные и белые квадраты, словно для игры в битву. Внезапно перед глазами возник небольшой предмет, похожий на стрелку-дротик, которые в трактирах метают в мишень. В отличие от самого поля он казался каким-то странно двумерным. Стрелка дернулась, плавно заскользила перед глазами, затем, уткнувшись в середину белого квадрата, дважды моргнула. Квадратики разошлись в стороны, появился люк, из которого вылез какой-то непонятный зверь пронзительно фиолетового цвета. Механически передвигая шесть колоннообразных ног и мерно помахивая головой с вытянутой мордой, зверь протрусил мимо Эргемара и скрылся в неожиданно открывшемся и тут же закрывшемся провале.

Черно-белое поле исчезло. Стекло шлема снова стало прозрачным, но посреди него осталась стрелка, принявшая молочно-белый цвет.

- Эта стрелка называется курсор, - опять зазвучал голос в наушниках. - Считайте его вашей третьей рукой; с его помощью вы будете поднимать и переносить различные предметы, открывать и закрывать двери и совершать массу других действий. Для этого вы будете использовать управляющую рукоятку на правом подлокотнике. Все ее видят? Поднимите руку, если вам не видно или не понятно... Теперь возьмите ее. Видите, двигая рукоятку, вы перемещаете курсор. Попробуйте это сделать, приноровитесь к ней. Постарайтесь, чтобы курсор двигался не рывками, а плавно.