Один миг жизни

Его друзья из "Союза борьбы" обнаруживали больший разброс мнений - начиная от объявления Императорского Дома фактическим союзником против диктатуры Совета Пятнадцати и заканчивая презрительным пренебрежением к ненужному хламу, который давно пора сбросить с корабля истории. Наконец, для нижних чинов - рядовых и унтер-офицеров, Император представлялся чем-то сказочным, невообразимо далеким, доступным только на телеэкране, а не в реальной жизни. Реэрн не сомневался, что солдаты, стоящие сейчас в почетном карауле под неприметным, но очень плотным присмотром охранников принца, сохранят впечатление об этом дне до конца жизни.

А что сохранит об этом дне он сам? Императорский Подручный принц Кэноэ и его супруга вначале показались ему очень молодыми, красивыми и... безмятежными. Одетые подчеркнуто скромно, они воспринимали все ритуалы и знаки поклонения с немного усталым спокойствием, словно делали привычную работу, ставшую рутиной от частого повторения. Если вспомнить о том, сколько времени и труда было потрачено на то, чтобы организовать эту встречу, такое равнодушие выглядело пренебрежительным, но, увы, типичным для любого высокого начальства. Однако, наблюдая за ними, Реэрн внезапно переменил свое мнение. Внешнее спокойствие принца и принцессы было вызвано не безразличием, а сосредоточенностью. Они не просто принимали почести, но играли свои роли в длинной и довольно сложной церемонии и старались делать это как можно лучше, чтобы таким образом отблагодарить встречающих.

Подлинное же прозрение пришло к нему, когда принц и принцесса медленно, как требовал церемониал, прошли вдоль строя офицеров базы. Встретившись на миг с ними глаза в глаза, он вдруг увидел, угадал, ощутил серьезный, настороженный, понимающий взгляд Кэноэ и заботливый и любящий - его красавицы жены. Нет, эти двое прибыли на Филлину не ради ритуалов и церемоний. Они знали о сложности и опасности своей миссии, но готовы были выполнить ее - любой ценой.

Ранее Реэрн был готов помогать Императорскому Подручному и его супруге как дисциплинированный член "Союза борьбы", получивший соответствующий приказ от Центра. Теперь он делал это по велению сердца.

Нет, одеться в цивильное было все-таки удачной идеей. Завершив церемонию прибытия и ознакомившись с базой, Кэноэ легко отбился от навязываемого ему прямо сейчас торжественного приема и вместо этого предложил устроить рабочее совещание по программе его пребывания на планете. Как предполагал Кэноэ, некоторые из внесенных им в последний момент правок должны были вызвать возражения у местного руководства, так что эти вопросы надо было решить как можно скорее - чтобы потом не было никаких отговорок, что, мол, не успели подготовить.

Предчувствия его не обманули. И наибольшее сопротивление вызвал тот самый пункт, который он сам считал важнейшим, - встреча с лидерами филитов.

- Ваше высочество, это слишком опасно, - прямо заявил командующий имперскими силами на Филлине генерал второй величины Пээл, который, похоже, не только мастерски изображал прямого и честного служаку, но, возможно, и был им. - Филиты ненадежны. Ситуация на планете неспокойная. Меньше двух декад тому назад мы находились на грани военного конфликта. Вследствие диверсии в руки филитов едва не попало ядерное оружие!...

- Спасибо, я читал отчеты, - вежливо прервал командующего Кэноэ. - Но, если я не ошибаюсь, инцидент уже разрешился к обоюдному удовлетворению?

- Да, ваше высочество! - подтвердил генерал. - Тем не менее, я считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности! Филиты, живущие на Восточном континенте, готовят нападение на наши базы и могут попытаться взять вас в заложники!

- Может быть, нам подняться на орбиту и спуститься оттуда на планету только для проведения церемонии? - язвительно спросил Меркуукх.

- Это был бы не худший вариант, - вздохнул генерал. - Прошу нас понять, господа. Вы можете посчитать нас трусами или перестраховщиками, но проявлять осторожность нас вынуждает знание реальной обстановки.

- Я не считаю вас ни тем, ни другим, генерал, - мягко сказал Кэноэ.

На самом деле, Пээл уже заработал в его представлении несколько очков. То, что он осмелился возражать Императорскому Подручному и не боялся представить себя в невыгодном свете, говорило, скорее, в его пользу. Генерал знал положение дел на планете явно не по отчетам, заботился о безопасности высоких гостей и предупреждал о реальной опасности. Кэноэ уже начал сомневаться: а не слишком ли самонадеянным является его решение отправиться в гости к филитам? Может, и в самом деле следует проявить разумную осторожность? Обидно было бы потерпеть неудачу у самого финиша, пройдя такой долгий и непростой путь.

- Извините, но мы прибыли сюда не для того чтобы заботиться о своей безопасности, - вдруг тихо произнесла Кээрт.

И все стало на свои места. То, что было раньше, - это дорога. Длинная, трудная, но всего лишь дорога. Его настоящий путь начинается только здесь, и что с того, если он продлится всего несколько дней, а не два месяца.