Один миг жизни

Эргемару было тоже тревожно. Боорк и Таутинг, пытаясь их успокоить, наоборот, заронили в них страх. Но выбора у них не было. Вслед за пришельцами они прошли по длинным коридорам, спустились вниз на большом лифте и, наконец, оказались в ангаре, соединенном широким пластиковым переходником с бортом транспортника. Здесь их уже ждал Горн, которого прикатили на каталке санитары. После короткой переклички, показавшей, что все на месте и никто не потерялся по дороге, их пригласили на борт. Переходник отсоединили, и транспортник немедленно стартовал. Они, наконец, оказались вне корабля, но так и не ступили на землю родной планеты и даже не сделали ни единого глотка ее воздуха.

Солнце, навстречу которому они летели, было уже совсем низко, когда транспортник приземлился на базе "Восток". Там их с такими же предосторожностями перегрузили в большой наземный экипаж, после недолгой поездки остановившийся у длинного трехэтажного дома, окруженного многослойной оградой из сетки и колючей проволоки.

Круг замкнулся. Они вернулись туда, откуда полгода тому назад началось их беспримерное путешествие. Причем, вернулись они к тем же людям, которые чуть не забрали их жизни. В салоне повисло тяжелое молчание. Не то, чтобы они не верили и не доверяли принцу и Боорку, однако всем было как-то не по себе.

Эргемару неожиданно вспомнилась прочитанная где-то история о каких-то дахранских крестьянах из прошлого века, которых настолько замучили местные власти, что они написали жалобу самому баргандскому императору. А в конце приписали, мол, главное, чтобы обо всем не узнал исправник, а то он такой зверь лютый, что от него и самому Белому Владыке не поздоровится. Эргемар немедленно рассказал эту байку Терии и получил в ответ вымученную улыбку.

Интересно, насколько лютым окажется местный исправник? И хватит ли у Боорка силы призвать его к порядку?!

- Гос-с-сподин старший офицер третьего ранга! - толстяк-эсбист нависал над Боорком словно опасно накренившаяся скала. - Это объект первого уровня секретности! На нем вообще не должно быть посторонних, а вы пытаетесь всучить мне каких-то филитов!...

- Не каких-то, - хладнокровно заметил Боорк. - Это те самые филиты, которых вы несколько месяцев тому назад продали на Тэкэрэо. Они вернулись, став, между прочим, полноправными имперскими гражданами. И все, что от вас требуется, согласно приказу, это...

- Потрудитесь обращаться к старшему по званию как положено, старший-три! - загремел эсбист. Он пытался казаться сильным и грозным, но бегающие глазки, тонущие в жировых складках, выдавали его страх. - Моя группа подчинена непосредственно Метрополии! Я выполняю только приказы своего прямого начальника!

- Осмелюсь заметить, что ваш начальник далеко, а его высочество принц Кэноэ - близко! - не испугался Боорк. - Или вы считаете себя вправе не выполнить прямой и недвусмысленный приказ Императорского Подручного, господин суперофицер третьего ранга?! Может быть, мне связаться непосредственно с его высочеством, чтобы он лично отдал вам приказание?!

Боорк не спеша достал из кармана коммуникатор. Как он и рассчитывал, изящная вещица в блестящем металлическом корпусе, совершенно невозможная в руках простого старшего офицера третьего ранга, оказала на толстого эсбиста просто оглушительное воздействие - не хуже удара дубинкой по темени.

- Д-да-да, - толстяк словно усох, за считанные секунды став, по меньшей мере, наполовину меньше и ниже. - Это противоречит всем правилам, но я подчиняюсь. Я повинуюсь Императору... Мы все повинуемся...

- Господин суперофицер третьего ранга, распишитесь, пожалуйста, в получении приказа, - Боорк протянул эсбисту голубой лист с широким золотым обрезом. - Не забудьте, ваша задача на данном этапе заключается только в проверке того, являются ли филиты носителями созданных вами биоконструктов, которыми вы ранее их заражали. Дело находится на личном контроле его высочества. Я буду рапортовать ему о ходе выполнения его приказа каждые шесть стандартных часов.

- Да-да, - повторил эсбист. - Какие еще... будут указания?

- Вы разместите филитов с максимальным комфортом, - строго сказал Боорк. - Продукты для них выделит со своих складов база "Восток". Рационы будут доставлены в течение часа, вы лично проконтролируете, чтобы они целиком и полностью попали по назначению. Все необходимые процедуры постарайтесь уложить в течение завтрашнего дня. Императорский Подручный прибывает на базу "Восток" послезавтра. Он намерен забрать филитов с собой.

- Все будет выполнено! - эсбист продолжал смотреть на голубой с золотом лист неподвижным загипнотизированным взглядом. - Мы будем готовы к принятию филитов через восемнад... нет, через двенадцать минут!