Один миг жизни

Первый катер поднялся в воздух, на его место опустился второй. И тут Собеско испытал уже настоящее потрясение. На площадке в серо-синей форме появился ни кто иной, как Дэсс Урган, а рядом с ним шла Лика Ранси, одетая в длинное бежевое платье свободного покроя.

Соскочив с трибуны для почетных гостей, Собеско заспешил к ним прямо через площадку, срывая с головы парадную фуражку. Урган заметил его и остановился, не дойдя до неровного строя курсантов, а навстречу Кену выскочил - теперь в этом не было ни малейшего сомнения - Эстин Млиско.

- Вот так встреча! - первым воскликнул Собеско. - Парни, вы откуда тут взялись?!

- Кен, Дэсс?! - Млиско в восхищении покачал головой. - Я так и знал, что вы не пропадете!

- Всемилосердный Единый! - только и выговорил побледневший Дэсс Урган. Притихшая Лика Ранси застыла у него за плечом, не отрывая взгляда от Млиско. - Стин, мы же тебя, считай, похоронили...

- Значит, долго жить буду! - радостно оскалился Млиско, обнимаясь с Собеско и пожимая руку Ургану. - Привет, Лика!

- Здравствуй, - тихо выговорила Лика, непроизвольно прижав руки к груди. - А я... Мы... Видишь... Я не верила, что ты вернешься...

- Мы с Ликой женаты, - словно прыгун в ледяную воду бухнул Урган. - Уже почти полгода. У нас будет ребенок.

- Да и ладно, успехов вам в семейной жизни, - усмехнулся Млиско. - Нет, вы все правильно сделали, я и не должен был возвращаться.

- Откуда? - спросил Собеско.

- Оттуда, с неба. Нас в прошлом году пришельцы на другую планету увезли. А принц с принцессой обратно вернули.

- Так вот, кто вас сюда по блату засунул! - хмыкнул Собеско. - И тебя, Дэсс, тоже?!

- И меня, - согласился Урган. Он, кажется, еще не успел придти в себя.

- А Лика, надо понимать, член твоей семьи, которого надо устроить на побывку?

- Да, совершенно верно, - нервно оглянувшись по сторонам, произнес Урган. - Только вот кто этим должен заняться?...

- Я, я займусь! - Собеско хлопнул его по плечу. - Это как раз моя работа! Не беспокойся за Лику, полковник, устрою все в наилучшем виде!

- Почему это вдруг стало твоей работой?! - Урган внезапно бросил на него тяжелый взгляд. - И почему ты вдруг в форме горданского бригадного генерала?!

- Что, обскакал приятеля?! - засмеялся Млиско. - Колись!

- Да попал недавно в переплет, пришлось надеть этот мундир, - недовольно махнул рукой Собеско. - Слишком долго рассказывать. Если хотите... Могу познакомить с одним парнем, он обо всем в курсе... Харви, братья-пилоты, можно вас на минутку?!

Взаимное представление не заняло много времени. Харви Деррин, Ворро и Неллью, Тухин, Эллью и даже Ронан Селиксон присоединились к компании.

- ...Нет, Филлина и в самом деле круглая! - смеясь, говорил Млиско. - Кстати, знаешь, Кен, в нашей команде были еще и другие твои знакомые. Дилер Даксель, он был у нас как бы главным, и твой старый напарник, еще с Заморья, Эргемар.

- Драйден?! - Собеско уже ничему не удивлялся. - Где же он сейчас?!

- С нами должен был прилететь, только его другие дела задержали. Женился, шельмец, причем не на ком-нибудь, а на самой баргандской императрице! Тоже, оказывается, вместе с нами в плен попала.

- Териа Таркин?! - выдохнул Деррин. Глаза его расширились.

- Да, так ее и звали. Хотя она называла себя Терией Трентон.

- Это и была ваша внучка?! - вдруг догадался Собеско. - Вы думали, что она эвакуировалась в Гордану, а она попала в плен?

Деррин коротко кивнул.

- В строй, в строй! - внезапно вклинился в их непринужденную беседу пришелец-распорядитель. - Посторонние, немедленно удалитесь!

- Я нагряну к вам через пару дней, - крикнул Собеско. - Все будет нормально!

Вместе с Ликой Ранси он поспешил вернуться на трибуну. Над островом появилась кавалькада катеров, идущих на посадку. Принц, наконец, прибыл.

Собеско с интересом смотрел на Императорского Подручного. Вот, значит, с кем ему предстоит встретиться сегодня. Молодой, даже моложе Куоти, и довольно симпатичный: лицо не узкое и не карикатурно вытянутое, как у многих других пришельцев. Его сопровождала многочисленная свита в количестве не меньше трех десятков человек.

- А кто из них принцесса? - вполголоса спросил Собеско Лику.

Они стояли на самом краю трибуны во втором ряду и поэтому могли переговариваться друг с другом.

- Ее здесь нет, - тихо ответила Лика, не поворачивая головы. - Она заболела и осталась на Императорской Яхте. Принца сопровождает вон та девушка, в сине-белом, но это не принцесса, а ее секретарша.

А ничего себе секретарша, - Собеско взглянул на тоненькую, но весьма ладную фигурку. Если снять с нее очки и поменять прическу, будет вполне симпатичная девица. Чем-то она похожа на Риту...

Разглядывая гостей и рассматривая появившихся словно ниоткуда друзей, Собеско почти не обращал внимания на саму церемонию и не слушал речи. Принц говорил что-то об общем пути к Звездам и сохранении мира на Филлине - он пропускал все мимо ушей.