Один миг жизни

- Что же, по крайней мере, это честно, - невесело заключил Кэноэ. - Хотя, вы, действительно слишком мало знаете об Империи, да еще и начали знакомство с ней с самой неприятной стороны. Как вы считаете, если вы больше узнаете о пользе, которую принесет вашей планете сотрудничество с Империей, настроения людей изменятся?

- Если вы хотите изменить настроения людей, то вам надо упирать не на выгоду, а на эмоции, - проворчал Собеско. Внезапно его лицо оживилось. - Кстати, имейте в виду: любопытство - очень сильная эмоция. Теперь, наверное, я не могу существовать как прежде, зная, что где-то кто-то летает к звездам. Я хочу их тоже увидеть, хотя бы на экране телевизора. И если вас заботит лояльность филитов, покажите им новый огромный мир, завлеките их новыми перспективами! Мы действительно перерастаем наши прежние границы и превращаемся в граждан планеты. Раньше я и подумать не мог, что что-то может заставить меня надеть чужую военную форму, сейчас я отношусь к этому более спокойно. Ведь и тогда, и сейчас, я служу всему народу Филлины!

- Что же, по крайней мере, вы видите, как говорят у нас, коридор входа, - Кэноэ немного оживился. - Но все-таки, что вы думаете о церемонии? Надо ли ее проводить?

- На мой взгляд, это не имеет ровным счетом никакого значения, - честно ответил Собеско. - Если вы сможете показать нам ваше будущее, которое будет лучше нашего довоенного прошлого, Филлина примет вас и примирится с вами. А если нет... то о чем же тогда говорить?!

- Спасибо, я не ошибся, когда решил встретиться с вами, - Кэноэ встал и, не чинясь, протянул Собеско руку. - Надеюсь, это не последняя наша встреча.

- Кто знает? - Собеско пожал плечами. - Это зависит от того, окажемся ли мы снова вместе замешаны в одних и тех же событиях.

Выйдя из Голубого Дома, Собеско остановился на другой стороне улицы, чтобы, не спеша, обдумать и разложить по полочкам и репликам только что состоявшуюся беседу. Но этого сделать ему не дали. Два адъютанта в полковничьей форме подхватили его под белы руки и усадили в автомобиль, который немедленно тронулся с места. Кена Собеско захотел срочно увидеть президент Лёрид Кирстен.

Президент был доволен. Он, развалясь, сидел в мягком кресле, потягивая темно-янтарную жидкость из пузатого бокала.

- Садитесь, генерал, - приветствовал он Собеско. - Можете себе чего-нибудь налить. Ваши отчеты оказались безупречными. Принц именно такой, каким вы его описали. Как вы это узнали?

- Расспросил Фроонха, - ответил Собеско, наливая себе в бокал легкого светлого вина.

- Вы слишком много стали общаться с пришельцами! - Кирстен внезапно посерьезнел. - Смотрите, генерал! На кого вы работаете?!

- На Филлину, господин президент! - сказал Собеско, глядя в глаза Кирстену. - И на вас, потому что вы тоже действуете в интересах Филлины.

- Ладно, - Кирстен, еще немного побуровив Собеско взглядом, сделал глоток из своего бокала. - Но не забывайте, кто определяет эти интересы! Идея с посылкой журналистов была ваша?

- Да, моя, - не стал отрицать Собеско.

- Вы имели в виду кого-то конкретного?

- Пожалуй, да. Я знавал одного неплохого журналиста.

- Я тоже его знаю, вернее, слышал о нем, - недовольно проворчал Кирстен. - Принц покинет Филлину 16-го числа. Если вы за три дня сделаете то, что три месяца не может сделать ТЭГРА, - найдете вашего Билона, я, так и быть, прощу его и отпущу в эту поездку. Я придержу пока одно место. Профессионал он неплохой. Но от вас, генерал, я жду, прежде всего, личной лояльности!

- Пока вы служите Филлине, я буду верно служить вам. И я всегда буду говорить вам то, что думаю, ничего не скрывая.

- Да, мне не нужна прилизанная ложь, - согласился Кирстен. - И не тяните время, собирайте свою структуру. Задачи я вам поставлю, на набор людей даю карт-бланш. Можете выдергивать их отовсюду, кроме аппарата Скэба.

- Я понял, господин президент! - понимающе кивнул Собеско. Он уже знал, кому был обязан позавчерашней попыткой захвата. - Приступлю к делу сразу же после церемонии.

- Вас отвезут на нее пришельцы? - Кирстен внезапно подался вперед.

- Меня пригласил Фроонх, - осторожно заметил Собеско.

- Нет! Вы полетите в составе горданской делегации, завтра рано утром. Вы - мой человек, и пришельцы это должны знать!

Выходя из президентского кабинета, Кен Собеско чувствовал только усталость. Все-таки очень утомительно постоянно балансировать между различными силами, каждая из которых имеет к нему какой-то свой интерес...

Кэноэ очень устал. Эта планета, на которой он завершал лишь девятый день по местному времени, успела утомить его почти до смерти. На душе было тяжело.