Один миг жизни

- Более чем! - уверенно произнес генерал, глядя на Кэноэ честными глазами верного служаки. - На Филлине неспокойно. И будет неспокойно. Нельзя нанести сильный и внезапный удар, а затем отойти в сторону, будто ничего и не было. Как только противник снова поднимется на ноги, а филиты поднимаются, он нанесет удар в ответ.

- Вы полагаете, филиты пойдут на нарушение перемирия? - посерьезнел Кэноэ. - Или вы считаете, что Империя не в состоянии предложить им устраивающий их мир?!

- Этот вопрос находится вне моей компетенции, - осторожно сказал Пээл. - Я солдат, мое дело - исполнять приказы.

- И все-таки, как хотелось бы, чтобы войны не было, - вздохнул Кэноэ. - Как вы полагаете, можно ли ее предотвратить?

- Да, ваше высочество! Для этого надо устрашить филитов. Лучшей гарантией мира на планете, по моему мнению, может быть дивизион ударных кораблей и несколько дюжин девяток "Молний" - естественно, с большими резервами боеприпасов. Потом, как минимум, батальон гвардии с тяжелым вооружением. Очень не помешали бы орбитальная станция с ракетами "космос-поверхность" и развертывание спутниковой группировки, покрывающей всю планету. Но я понимаю, что это немного затруднительно. Так что... мы исполним свой долг. Мы отразим любое нападение и защитим колонистов, ваше высочество.

- Это был ваш дипломатичный ответ, - вспомнил Кэноэ. - А какой же тогда честный?

- Честный? - Пээл понизил голос. - Это очень рискованный ответ, ваше высочество. Но я надеюсь, что вы найдете, кому его пересказать. Объявляя Филлину колонией, Империя привязывает себя к этой планете. Что бы здесь ни произошло, она не может с нее уйти!

- Вы думаете, что-то будет?!

- Я уверен. Здесь все слишком сильно напоминает Кронтэю, перед восстанием. Кто-то подставляет нас под удар, играет с филитами в поддавки. А они будут только рады воспользоваться случаем...

- Вы не доверяете филитам?

- Никоим образом. И особенно я не доверяю тем курсантам, которых здесь сегодня начали обучать. Мы сами даем им в руки оружие, которое может быть использовано против нас...

Первая половина первого учебного дня в школе для космических пилотов завершилась. Курсанты и преподаватели обедали в столовой. Как и все помещения школы, она была сделана с большим размахом и с немалым запасом. За шестиместными столами из пластика "под дерево", привезенными аж с Метрополии, могли разместиться почти три сотни человек - почти в четыре раза больше, чем реально здесь находилось. Стены украшали многочисленные голографии планет, лун и космических кораблей.

Прозрачная перегородка разделяла столовую на две неравные части - для преподавателей и курсантов. Между собой они не сообщались, даже кухни у них были разные.

"Может, это и хорошо с точки зрения безопасности, но лучшему взаимопониманию это точно не будет способствовать", - подумал Боорк. Он выбрал столик у самой перегородки и смотрел на обедающих филитов. По своему опыту он помнил, что контакты между преподавателем и учеником лучше всего налаживаются в неформальной обстановке.

- Скучаете, Боорк? Вы не против, если я к вам подсяду?

- Нет, конечно, - Боорк чуть сдвинул свой поднос с обедом, чтобы дать место Наори.

- Как ваши первые впечатления? - поинтересовался Наори, пригубливая сок из высокого стакана.

- Вполне нормально, - пожал плечами Боорк. - Слушали с очень большим интересом, глаза прямо горят. Посмотрим, что будет дальше.

- Ну да, ты же у нас самый хитрый, - хмыкнул Наори. - Взял себе группу с Восточного континента. А я как-то не сильно доверяю своим филитам. Я им рассказываю, а они меня словно препарируют - неприятно.

- Не думаю, что все так страшно, - Боорк тоже глотнул сока. - Конечно, агентура тут есть, но те, кому не будет интересно, сами собой отсеются. А те, кто заинтересуются по настоящему, станут пилотами, даже если они изначально думали о чем-то другом. Вот тех двоих видишь? Меня на их счет особо предупреждали, а слушали вводную лекцию, затаив дыхание. Это наши люди, космические!

Дэсс Урган и Эстин Млиско выбрали столик возле самой перегородки, подальше от основной толпы. Здесь никто не мешал им беседовать, а кроме того, с этого места открывался прекрасный вид на самые эффектные снимки.

- Да, сразу видно, что все это - настоящее, - Млиско наклонил голову с видом знатока. - Как ты думаешь, мы на всем этом летать будем?

- Любишь приключения? - усмехнулся Урган.

- Люблю. Я пока наемником был, половину Заморья облазил, был на другом берегу Круглого океана, даже на островах Сагвас отметился. Не могу я сидеть на одном месте. Мне еще и сорока нет, так что, пока есть силы, надо путешествовать. А другие планеты мне тем более интересны. Побывал на одной, а хочется увидеть все!

- Я о другом думаю, - вполголоса сказал Урган. - Например, для чего нас готовят. Как ты думаешь, зачем им столько пилотов?

- Да разве это много?

- Из нас, наверняка будут готовить инструкторов, - разъяснил Урган. - В авиации это так. Выучат нас, чтобы мы учили других. Может, они с кем-то войну ведут?