Один миг жизни

Насколько мог заметить Кэноэ, суматоха на площадке еще не совсем улеглась, но пассажиры быстро занимали свои места. Внезапно дверца распахнулась, и в катер просунулась Раэнке.

- Ваше высочество! - воскликнула она с неподдельным облегчением. - Наконец-то я вас разыскала! Разрешите мне полететь с вами! У меня есть для вас исключительно важная информация!

- Конечно, садитесь! - автоматически сказал Кэноэ, и вдруг его словно ударило током. Подозрения охватили его со страшной силой.

Неужели манипулятор - это Раэнке?! Скромная застенчивая девушка в очках, изящная красавица на своем дне рождения, страстная любовница с горячими губами?... Какая из них настоящая Раэнке и знаком ли он со всеми ее образами?...

Задумавшись, он пропустил тот миг, когда ее еще можно было, извинившись, высадить из катера. Пилот поднял машину в воздух. Посадочная площадка, резиденция и сам Остров стремительно проваливались вниз.

- Говорите, - сухо сказал Кэноэ.

- Ваше высочество, - Раэнке аккуратно сняла очки, из-за чего ее лицо вдруг сделалось серьезнее и старше. - Я прошу вас, отмените церемонию! Прикажите пилоту лететь обратно!

Кэноэ вздрогнул. Он ждал этих слов, но, как оказалось, совершенно не был к ним готов.

- Объяснитесь! - бросил он, стараясь не выдать голосом охватившее его смятение. - Почему я должен это сделать? И кто вы такая по-настоящему?

Раэнке глубоко вздохнула.

- Это информация наивысшего уровня секретности. Дайте клятву членов Императорского Дома о том, что все, что будет сказано здесь, останется только между нами.

- Клянусь! - медленно и торжественно Кэноэ произнес все слова старинной формулы. За ним их повторила Кээрт.

Раэнке наклонила и тут же снова подняла голову.

- Я офицер спецотдела Космофлота. Служба по делам форпостов. Наша организация была создана более трехсот лет тому назад и занимается необычными явлениями в Дальнем Космосе.

- И как эти явления влияют на проведение церемонии?

Раэнке нервно облизала губы. Было видно, что она очень волнуется.

- Ваше высочество, - произнесла она вполголоса. - Вам приходилось слышать о богах или сверхцивилизации где-то в глубинах космоса?

- Да, - Кэноэ коротко кивнул. - Но это были только легенды, без каких-либо доказательств.

- Доказательства слишком глубоко запрятаны, - Раэнке понизила голос почти до шепота. - Но самое главное, космические боги действительно существуют. Несколько месяцев тому назад в курьерском корабле появилась призрачная женщина, потребовавшая уйти с Филлины. Конкретно, она приказала нам остановиться.

- Но почему мы должны ее слушать?! - недоуменно спросил Кэноэ. - И вообще, насколько это серьезно?

- Это очень серьезная угроза. Триста двенадцать лет тому назад был случай с кораблем первого класса "Хранитель вечности". Он встретил небольшой чужой корабль и попытался захватить его...

- И что с ним потом случилось?! - не выдержал Кэноэ. - У него ничего не вышло?!

- Хуже. У всего экипажа случилось выпадение памяти. А потом они обнаружили себя в системе Метрополии, куда мгновенно перенеслись через полторы дюжины светолет! У чужих огромная мощь! Нам нечего этому противопоставить. Когда фельдмаршал Гдоод узнал об инциденте на курьерском корабле, он понял, что нам надо уйти с Филлины. Но он не смог убедить Оонка, который ему не поверил. Решение о признании Филлины колонией было принято. Появился Императорский Указ, после чего нам, к сожалению, остались только не совсем законные методы противодействия.

- Разве Оонк не знал о богах?! - не поверил Кэноэ.

- Нет. Это известно лишь считанным людям в командовании Космофлота. И вы должны понимать, ваше высочество, почему нужна эта секретность. Обнародование этой информации стало бы сильнейшим психологическим ударом для всей Империи. Я была вынуждена рассказать вам, но прошу вас молчать. И пожалуйста, остановите церемонию, ваше высочество!

- Так это вы хотели ее сорвать?! - неожиданно включилась в разговор Кээрт.

- Не только мы, - Раэнке поспешно мотнула головой. - Похищение Хрустального Жезла, попытка нападения на вас во время посвящения в Звездоплаватели, провокация с ядерными ракетами - это были не наши операции. Мы делали ставку на инсценировку покушения и захват "Звезды". Лмеалс был нашим сотрудником, он собирался убедить вас, рассказать вам об опасности, но вы освободились раньше и все пошло кувырком.

- Ничего себе! - возмущенно сказал Кэноэ. - И это таким способом вы пытались убедить меня?! Интересно, а что бы было, если бы вы вдруг захотели меня заставить?!

- Секретность, - коротко объяснила Раэнке. - В любом случае, у Лмеалса был строжайший приказ не причинять вам вреда. И лучше бы было, если бы вы отменили церемонию, так сказать, в форс-мажорных обстоятельствах, чтобы это не ударило по вашей репутации как Императорского Подручного.

- Спасибо за заботу! - съязвил Кэноэ. - Мне ваши люди, действительно, вреда не причинили. Потому как не поймали. А как насчет Наарит?!

- Она осталась жива и почти невредима, - пожала плечами Раэнке. - Ей не нанесли никаких мало-мальски серьезных ран. Можете потом спросить у доктора Хаорна.