Один миг жизни

- К сожалению, она отличалась крайней консервативностью. Традиции не приемлют новшеств. Реформы, которые нарушают привычный порядок вещей и обязательно задевают чьи-то интересы, - это так некрасиво, а красиво - жить так, как предки. Плюс полное отсутствие преемственности - ведь наследник гара не обязательно сам становился гаром, раздробленность. Когда пришла Империя, у кронтов было несколько тысяч государственных образований без четких границ. В крупнейших из них население едва дотягивало до миллиона. Планету, можно сказать, взяли голыми руками... Э-э-э... Простите...

- Все нормально, - с легкой усмешкой кивнул Собеско. - Мы ведь не кронты.

- Да, не кронты, - согласился Фроонх, и Собеско в очередной раз пожалел, что переводчик не передает интонации. - Большое спасибо, что уделили мне время. Вы - очень интересный собеседник. Я бы хотел как-нибудь встретиться с вами еще раз.

- Кто знает? - пожал плечами Собеско. - Может, и получится.

- А сейчас я дам команду отвезти вас обратно на то же место, где я вас пригласил, - деловито сказал Фроонх. - Прошу прощения, но ваши автомобили легче защитить от прослушивания, когда они не стоят на месте.

- О, не стоит! - Собеско, оттянув занавеску, выглянул наружу. - Если вы не против, я вас покину прямо сейчас.

Лимузин остановился по сигналу светофора, и Собеско, не тратя зря времени, распахнул дверцу и выскочил наружу. Проскочив между остановившимися машинами, он перемахнул через ограждение и юркнул в подземный переход, ведущий к станции метро. Уже спускаясь по лестнице, он оглянулся, увидев позади, прямо среди потока тронувшихся автомобилей, двух человек в штатском, бессильно толкущихся на проезжей части. Один из них, кажется, даже чем-то размахивал, но машины объезжали его, не снижая скорости. Губы Собеско словно сами собой расплылись в довольной и немного ехидной улыбке.

Без малого два часа спустя Кен Собеско сидел за столиком уличного кафе и небрежно просматривал газету, делая вид, что никуда не спешит. Эти часы были для него наполнены заботами и трудами. Оторвавшись от докучливого наблюдения, Собеско, наконец-то, нашел возможность с толком потратить те деньги, которые с такой щедростью предоставили ему горданцы. Вместо военной формы на нем был летний гражданский костюм, к которому вполне подходила форменная бежевая рубашка. Брюки и китель с генеральскими петлицами, аккуратно сложенный, покоились внутри чемоданчика, который обычно носили чиновники средней руки. Там же находилось и кепи, с которого Собеско снял высокую кокарду с эмблемой Внутренней Армии.

Теперь оставалось только надеяться, что этот маскарад он затеял не зря. Собеско глянул на часы. Сейчас все должно решиться.

Его расчет оказался верным. Дверь проходной в высоком глухом заборе, огораживавшем целый квартал, отворилась, и на пороге появилась темноволосая девушка с короткой прической в темных узких брюках и белой блузке. До нее было больше ста метров, но Собеско безошибочно узнал в ней Риту Рэстан.

Рита шла быстрой деловитой походкой и, к счастью, была одна. Как уже знал Собеско, за забором располагался основной учебный центр Внутренней Армии, в котором Рита помогала создавать тренинговый комплекс для подготовки бойцов спецвойск. За образец здесь брался аналогичный полигон военной контрразведки в Зейгалапе, где она до своей командировки в Реперайтер работала инструктором. Отпахав полдня в центре подготовки, Рита обычно отправлялась в Министерство обороны, где числилась вольнонаемной гражданской сотрудницей.

- Девушка, - негромко позвал Собеско, положив на столик газету. - Вы ничего не потеряли?

- Что?! - Рита недовольно обернулась, но тут же ее лицо осветилось улыбкой. - Кен! Ты откуда тут взялся?! А мне сказали...

- Тебе правильно сказали, - оставив на столике пару купюр, Собеско подхватил чемоданчик и пошел рядом с ней. - Несколько дней я провел в гостях у твоего отца, а теперь мне снова пришлось вернуться в Реперайтер...

- И что ты будешь делать? - деловито спросила Рита, когда Собеско закончил свой рассказ, а они спустились на станцию метро.

- Продолжать службу, - пожал плечами Собеско. - Деваться мне некуда, да и непорядочно это - сбегать. Просто я хочу попросить тебя об одном одолжении.

- Да? - Рита внимательно посмотрела на него.

- Я боюсь, что в гранидском посольстве до сих пор ничего не знают обо мне, или знают, но только то, что соблагоизволило передать им мое нынешнее руководство. А мне, скажем так, не безразлична моя репутация. У тебя нет возможности передать это письмо военному атташе полковнику Стису? Желательно, без лишних глаз.

- Хм-м, - задумчиво произнесла Рита, принимая сложенные листы у Собеско и пряча их в сумочку. - Послезавтра в министерстве будет прием, на котором он наверняка будет. Постараюсь получить туда приглашение.

- Огромное тебе спасибо, Рита! - с чувством сказал Собеско. - Я люблю тебя!

- Я тоже, Кен! И...

- Да?

- Я надеюсь, что я в тебе не ошиблась.

- Лёрид, ты делаешь ошибку! - Сеймор Скэб, стоя, смотрел сверху вниз на развалившегося в кресле президента.