Один миг жизни

Закончив короткий разговор, Глэас яростно оскалил зубы. Было видно, что ему отчаянно хочется выругаться, но он сдерживается.

- Что случилось?! - не удержался от необязательного вопроса Кэноэ.

Глэас с шумом втянул воздух между зубами.

- Это мой промах, ваше высочество! Приношу свои самые глубокие извинения! Мои люди взяли Уэрмана, но перед задержанием он успел стереть память. Теперь он сам не помнит, куда девал Жезл!

Дела были не просто плохи. Они были еще хуже, чем казались.

- Обычно ингибиторы короткой памяти позволяют стереть воспоминания продолжительностью в несколько часов, реже дней, - говорил доктор Хаорн, который сейчас снова выглядел компетентным и квалифицированным специалистом. - И их применение на длительные сроки - порядка шести-восьми дней - рискованно, поскольку может привести к необратимому повреждению долгосрочной памяти. Но у Уэрмана буквально вычеркнуты из жизни последние шесть месяцев! Это беспрецедентно!

- Простите, - подал голос Глэас. - Но даже в моей практике случались более длительные воздействия, чем несколько дней!

- Совершенно верно, - кивнул Хаорн. - Человека можно заставить забыть определенные события почти независимо от срока давности или вызвать у него ретроградную амнезию, но для этого необходимы - подчеркиваю, необходимы! - две вещи: квалифицированный специалист-мнемолог и соответствующая аппаратура. С помощью ручного стирателя добиться подобного эффекта не-воз-мож-но!

- А Уэрман не мог стимулировать амнезию? - поинтересовался Меркуукх.

- Нет! - хором ответили Глэас и Хаорн.

- Это тоже невозможно, - после небольшой паузы продолжил старший-один. - Уэрмана, как известно, нельзя было допросить с применением специальных препаратов, но в нашем распоряжении есть и другие средства... м-м-м... получения сведений от допрашиваемых. Я ручаюсь: Уэрман не помнит ничего о том, что происходило с ним в последние полгода. Он даже не помнит о своем назначении на "Звезду"!

- Мог ли Уэрман действовать не по своей воле? - негромким голосом спросила Кээрт.

- Я не могу быть полностью уверенным, блистательная, но подобное воздействие мне кажется маловероятным. Как мы считаем, Уэрман реализовал достаточно сложный и многоходовый план, требующий учета ряда мелочей. Обычно человек, находящийся под внешним воздействием, не способен на такие тонкости.

Над круглым столом повисло молчание.

- Кажется, кто-то не поскупился использовать против нас новейшие секретные разработки, - наконец сказал Таутинг, рассеянно повертев в руках оплавленный комок - все, что осталось от хитрого аппарата, замаскированного под обычный органайзер-наладонник.

Ему никто не ответил. Только капитан Свэрэон, сидящий напротив Кэноэ, молча изогнул бровь и слегка качнул головой.

"Во что ты еще вляпался, племянник?"

"Сам не знаю", - Кэноэ пожал плечами. И в самом деле, почему эта церемония оказалась настолько важной? Кому до такой степени нужен контроль над Филлиной?

- Я предлагаю дать ответ вот на какой вопрос, - сказал вслух Свэрэон, прекратив безмолвный обмен взглядами. - За двое с половиной суток поисков Хрустальный Жезл так и не был найден. Это означает, что он находится в каком-то тайнике, где отыскать его будет очень не просто. Послезавтра кораблю предстоит прыжок. И меня интересует, что мы должны сделать: совершать этот прыжок с риском утратить Жезл или отложить его, чтобы продолжить поиски, которые могут длиться сколь угодно долго. В таком случае разгон надо прекращать немедленно, пока корабль не успел набрать релятивистской скорости.

- Насколько велика вероятность, что Жезл будет серьезно поврежден во время прыжка? - спросил Меркуукх.

- Не могу дать точные цифры, но оцениваю эту вероятность, как намного выше, чем шесть шансов из дюжины, - инженер Таахел снова походил на мокрую птицу, но держался уверенно. - В зависимости от величины напряженности магнитного поля ловушки... в общем, пропуская все промежуточные результаты... собственно, сама электронная начинка Жезла вряд ли пострадает, но содержащаяся в ней информация будет либо частично, либо полностью потеряна.

Новую длительную паузу прервала Кээрт. Как показалось Кэноэ, она буквально на секунду опередила Меркуукха.

- Где сейчас находится Уэрман?

- В карцере, естественно, - немного удивленно ответил Глэас.

- Проведите меня к нему! - Кээрт встала из-за стола. - Я попытаюсь выяснить, где он спрятал Жезл.

Если Глэас и был удивлен, он умудрился не показать этого.

- Прошу, блистательная, - вежливо поклонился он. - Почту на честь провести вас.

- Чуть позже, - Кээрт немного смутилась. - Мне надо подготовиться...