Один миг жизни

Проехав по неширокому проходу между двумя сплошными циклопическими стенами из серого бетона, автомобиль выехал на широкую открытую площадку. Глазам Реэрна предстали четыре высоких башенеподобных сооружения, окруженных многочисленными фермами, трубопроводами, различными металлическими конструкциями непонятного назначения, длинными постройками с крышами сложной формы. Повсюду змеились рельсы.

Здесь разрушения были особенно наглядны. Ракеты не смогли стереть с лица земли весь комплекс, но сильно повредили его. Три башни из четырех наполовину обрушились, у четвертой была снесена верхушка. Места попаданий щерились обломками стен, перекрученными ржавыми металлоконструкциями, обрывками труб, торчащими дыбом рельсами. Под стеной лежал на боку тепловоз, за которым раскатились в стороны, словно брошенные игрушки, несколько огромных черных ковшей на платформах. У громадного здания, в которое вели рельсы, не было одной стены, и внутри просматривались какие-то многоэтажные металлические сооружения.

- Это были доменные печи, - разъяснил, хотя никто его не просил, немолодой филит, присоединившийся к ним в воротах и представленный Негелисом как заместитель директора завода. - До войны они давали десять с половиной миллионов тонн чугуна в год. Сейчас мы пытаемся восстановить одну из старых доменных печей, на миллион триста тысяч тонн. Те печи были остановлены восемь лет назад, когда в строй была введена эта четверка, но, к счастью, их не успели демонтировать. Конвертерный цех, кстати, первый в Чинерте, мы в обозримом будущем вряд ли сможем снова запустить, но зато уцелели мартены...

- Прошу прощения, - глухо сказал Реэрн. - Я вас не понимаю. В памяти переводчика просто нет большинства терминов.

- Что тут понимать? - печально пожал плечами филит. - Этот меткомбинат был построен тридцать четыре года тому назад. Он был одним из первых заводов, возведенных в рамках программы "большой индустриализации". Он развивался, рос, осваивал новые виды продукции, давал металл стране и работу тысячам людей... На него был всего один налет, он продолжался меньше получаса. Разрушать в тысячу раз проще, чем созидать.

- Я понимаю, спасибо, - невпопад произнес Реэрн, пораженный новой для себя мыслью.

Общаясь с филитами на базе "Восток" либо на Центральной базе, он всегда видел их отношение к нему лично - к партнеру по переговорам, к заказчику, к техническому специалисту. Здесь он ожидал, что его будут воспринимать еще и как члена "Союза борьбы", выступающего в защиту филитов. Однако на самом деле в нем хотели видеть - и видели - просто одного из пришельцев, пришедших в этот мир с войной и натворивших здесь множество бед. Неразличимую частичку чужой, враждебной силы. Вражеского посланца. Функцию, а не личность.

Кажется, впервые у Реэрна появились серьезные сомнения в успехе своей миротворческой миссии. Но он не собирался сдаваться.

- Прошу вас, выслушайте меня! - Ринчар Линд в отчаянии сжал кулаки. - К передаче пришельцам раненого пилота и тел погибших ни в коем случае нельзя допускать военных!

- Почему? - холодно осведомился вице-директор Ласт. - С их стороны будут солдаты и с нашей солдаты. Полная взаимность.

- Ну да! Вооруженные солдаты и с той, и с другой стороны! Идеальная обстановка для провокации!

- Что вы предлагаете? - усмехнулся Ласт. - Послать безоружных солдат?

- Вообще не посылать солдат! Хватит одного, в крайнем случае, двух человек! Мы ведь даже не обмениваемся пленными, мы отдаем!... И мы ведем честную игру, верно?

- Верно, - успокоил Линда Ласт. - И вы полагаете, что этим одним человеком должны быть вы?

- Да! Понимаете, я уже общался с пришельцами, я знаю...

- Не надо ничего объяснять. Скажите лучше, почему вы так настаиваете на этом варианте? По вашему сюжету непременно должна быть провокация?

- Не только по сюжету, - Линд немного смутился. - Просто это последняя возможность для сторонников войны среди пришельцев сорвать мир, как-то взорвать ситуацию! Они обязательно попытаются!

- Ладно, - Ласт взялся за телефонную трубку. Лицо его ничего не выражало. - Это седьмой... Тут у меня возникли некоторые сомнения в исходе вашей операции... Да, и у меня тоже... Предлагаю ввести следующие коррективы...

Закончив один разговор, Ласт тут же начал другой, а потом - и третий.

- Вы готовы немедленно вылететь в Нагиссу? - спросил он Линда. - Тогда отправляйтесь! Сейчас за вами придет машина и отвезет вас на аэродром. Руководство приняло ваше предложение.

И, не дожидаясь, пока Линд выбежит из кабинета, вице-директор Информбюро отвернулся к окну. Признаться, вопросы передачи пришельцам раненого пилота в данный момент интересовали его лишь в минимальной степени.

На что они надеются?!