Один на льдине

— В тот день в городе никакого шума не было. И завтра опять будет тихо. Так что твое опасение напрасно.

— Действительно, чего нам осторожничать? У ментов против нас ничего нет.

— И не будет, — ухмыльнулся Харитон.

Они расстались, чтобы на другой день встретиться в ресторане «Ноэми».

Застолье было многолюдным, богатым и шумным. Криминальные темы не затрагивались, бандиты отдыхали в свое удовольствие.

Зная своих клиентов, Корчной даже не пытался их урезонить. К счастью для остальных посетителей, когда с эстрады запела местная певица, бандиты, чтобы услышать ее сильный и красивый голос, сами попритихли.

Они любили задушевные песни и знали в них толк.

Последнее время большая эстрада и экраны телевидения оккупированы воинствующими бездарями.

Гнусные, блеющие голоса, гнусные рожи, омерзительные телодвижения. Им бы не на сцену, а в публичный дом — их уже немало открылось, кадры просто готовы. Исчез с экрана настоящий голос, настоящая песня. Вместо этого — жалкие клипы.

А внешние данные некоторых так называемых певцов и композиторов настолько несценичны, что думаешь иногда: постеснялись бы днем выходить на улицу, чтобы не пугать прохожих! Как неухоженные пудели, или тонущие в собственном жире свиньи, или как скрипучие длинноносые Буратино, они заполонили все сцены. Нахрапистые и наглые, они объединяются в стаи и активно поддерживают друг друга. А цены билетов на их концерты приближаются к космическим! Уважающий себя человек и бесплатно не пошел бы на такое зрелище.

У подпитой невоспитанной аудитории такие горе-певцы имеют успех. Неужели ушли в былое Шаляпин, Лемешев, Козловский? Неужели мы совсем разучились понимать и ценить искусство?

Эстрадная мафия душит настоящие таланты, предоставляя эстраду и телеэкраны певцам-шарлатанам.

Вот почему стало вполне естественным, что у певицы заурядного ресторана голос был лучше, чем у многих певцов большой эстрады. Даже неискушенный в музыке человек понимал, что это настоящий талант.

Копченый хотел заказать свою любимую песню, песню своей молодости — «Желтоглазую ночь». Но не успел. Он увидел вдруг Тюленя, главаря воровской группировки небольшого города в шестидесяти километрах от областного центра. В сопровождении двух парней через весь зал он шел к его столику.

Тюлень поздоровался с Копченым крепким рукопожатием, также поприветствовал Харитона, которого знал, и остальных сидящих за столом. Завершив обход, Тюлень вернулся к Копченому.

— Ты по делу здесь или просто так? — поинтересовался Копченый.

— По делу, которое двумя словами не обговоришь.

— Тогда присаживайся к нам, а парни твои пусть за соседним столом устроятся да и отдыхают в свое удовольствие.

Тюлень сделал знак телохранителям, и они отошли к соседнему столу, зная правила воровского гостеприимства: за все, что они закажут, заплатят местные авторитеты. Сидеть за одним столом с козырными они не имели права, поэтому место свое знали и не обижались.

Осушив несколько рюмок, Тюлень расслабился и приступил к обсуждению с Копченым возникшей у него проблемы.

— Я, Копченый, приехал к тебе по делу.

— Знаю! — ошарашил его тот ответом.

— Если знаешь, зачем я к тебе пришел, то обнародуй!

— Я знаю, что ты приехал ко мне по делу, потому что просто так ты никогда не приезжал. А по какому делу — ты сейчас скажешь.

— Ты тоже ко мне в гости просто так никогда не приезжал, — заметил Тюлень; любезностями они обменялись.

— А ты думаешь, я лучше тебя? Мы все такие: пока не приспичит, о друзьях некогда вспоминать. Теперь колись, что у тебя за проблема?

— В нашем городе один лох, кавказец из новых, хочет ликвидировать своего конкурента.

— А при чем тут ты?

— За помощью он обратился ко мне.

— Почему он обратился за помощью к тебе, а не ко мне или кому-либо другому?

— Мы его доим, он у меня под крышей.

— Ясненько!

— Его заказ я не хочу брать.

— Почему?

— Наш городок — не чета вашему. Если лоха уберут, то у наших ментов сразу появится только одна версия: это работа моих парней. Поэтому будет лучше, если ликвидатор к нам явится со стороны. Ты мне как-то говорил, что в вашем городе существует профсоюз киллеров. Мы не можем этот заказ поручить вашему профсоюзу?

— Конечно, можем, — не задумываясь ответил Копченый. — Если у киллерского профсоюза не будет постоянной работы, то они просто разбегутся, — засмеялся он.

Тюлень тоже улыбнулся, давая понять, что юмор он понимает.

— Ты от ликвидации лоха какой-нибудь навар будешь иметь?

Показав Копченому фигуру из трех пальцев, Тюлень ответил:

— Дулю с маком.

— Тогда тебе, как и мне, лучше всего от мокрухи отмежеваться. Сведем исполнителей с заказчиком — и в сторону. Поначалу мы поедем домой к бригадиру отмороженных.

— Почему ты их называешь отмороженными?

— Потому что им все равно, кого заваливать, лишь бы за их работу бабки хорошие платили.

— Усек! А им хоть можно доверять серьезную работу?

— Конечно! Какие бы они там ни были отмороженные, но, если приняли заказ и получили бабки за работу, мы всегда сможем заставить их выполнить взятые обязательства.

— Так и должно быть, — согласился Тюлень. — Ну что, поехали к бугру?

— Поехали!