Один на один

- Ладно уж, поехали. Я сегодня доступен и добр. Если заплатишь половину, позволю отвезти себя домой на такси. Только, знаешь, дома есть совсем нечего. Пускай Гмыза нас чаем напоит за то, что мы его простили.

- За что? - искренне удивился Витька, которого за последние полчаса не меньше трех раз обозвали в глаза "кретином" с вариациями.

- За подозрения, мой друг, за подозрения. А сейчас хочешь сеанс ясновидения? - Шестаков закатил глаза, изображая транс. - Вижу! В кладовке! Рядом с черными ботинками! В холщовой сумке!

- Проныра... - восхищенно сказал Витька. - Когда успел?

- Метод Шерлока Холмса, - охотно объяснил Миша, выходя из транса. - Ты утром на вокзал ездил, так? Однако никого не встречал-не провожал, так? А будь я проклят, если в каждой посылке тебе не присылают домашнего сала! Ну? Оставалось только проверить догадку и уточнить местонахождение объекта. Не жмотись, угости товарищей. У Мухина в сумке, кстати, свежая буханка.

Гмыза покорно ушел за салом, а Шестаков снова вытянул ноги и, сладко зевнув, подтянул к себе газету с фотографией "Крысоловов".

Да, Петуховой, конечно, виднее, что писать, а чего не писать о "Крысоловах". Но, черт побери, Мишка и сам был бы не прочь покрасоваться на первой полосе в заляпанном комбинезоне со связкой крыс - штук семь - десять в руке. Как вчера, на "Академической". И Тане принести в лабораторию, небрежно на стол кинуть: смотри, какие мы неслабые ребята. И чтоб она ужасно здорово, по-мальчишески сказала: "Ух ты!", а потом отколола бы какую-нибудь свою фирменную шуточку - легкую, кусачую, из тех, над которыми Мишка смеялся до слез.

Шестаков улыбнулся своим мыслям. Кажется, за прошедшие 36 лет он столько не смеялся, как за последнюю неделю. Стоило им с Таней встретиться, как мир вокруг моментально превращался в детский утренник с клоунами. Из окон начинали падать пакеты с кефиром - прямо под ноги солидным тетенькам в светлых плащах; у солидных же дядечек ветром срывало шляпы; трое рабочих несли чугунную ванну, надев ее на головы, и сбивались с дороги...

Самым удивительным открытием последних дней стало то, что Петухову-то, оказывается, тоже зовут Таня! Как это странно, когда одинаковое сочетание четырех букв может принадлежать совершенно разным людям и вызывать абсолютно разные ассоциации... Шестаков, сильно смущаясь, даже позволил себе немножко попоэтизировать.

"Сильно пересеченная и плохо изученная местность с повышенной вулканической деятельностью, готовая в любой момент порадовать новорожденным грязевым гейзером, носила имя "Петухова Татьяна".

Смышленый зверек, сидящий на плече и щекотно кусающий за ухо, назывался просто "Таня".

"Ты влюбился, старый болван!" - строго говорил себе Миша. И улыбался.

- Ты влюбился, Рэмбо? - спросила позавчера Носатая. Он пожал плечами.

- Ты влюбился, - заявил Мухин, наблюдая за ним.

- С чего ты взял?

- Ты сейчас улыбаешься, как Гмыза, - сказал мстительный Толик.

- Ага, - рассеянно отозвался Миша. - А что это там за шум?

Крысы двинулись вперед. Голод и злоба подгоняли их. Голоса людей уже почти не пугали. В несколько прыжков самцы оказались в коридоре. Еда была уже совсем близко, когда они услышали приближающиеся шаги. Человек открыл дверь...

Великий закон литературы был нарушен. Не одно, а целая дюжина ружей, правда, не висела на стене, а лежала в красивом ящике. Ни одно из них не выстрелило. Во-первых, потому, что новехонькие, в заводской еще смазке близнецы были попросту не заряжены. А во-вторых, несчастный Виктор Гмыза в своем внезапно народившемся кошмаре о них и не вспомнил.

Что увидел он? Из каких дебрей сознания выползла ненависть, толкнувшая обыкновенного человека на дикое, абсолютно немотивированное убийство?

Первая же экспертиза признала Виктора Васильевича Гмызу, 1970 года рождения, невменяемым. Сейчас это - тихий, невредный умалишенный, без каких-либо проблесков сознания, навсегда застрявший между своим подземным кошмаром и реальностью. Обычно он сидит на стуле около кровати, практически не реагируя на окружающее. Не отвечает на вопросы, лишь иногда робко улыбается. Постоянно находится в одном из стационаров города. Единственная неприятная черта больного Гмызы, доставляющая немало хлопот медперсоналу: он не признает уборных и постоянно справляет нужду около своей тумбочки.

Показания свидетеля Струмова-Рылеева в дело об убийстве не вошли. Младший научный сотрудник Института цитологии АН России утверждал, что помешательство гражданина Гмызы вызвано каким-то веществом, переносимым крысами.

Вопросы. Вопросы. Десятки безответных вопросов-загадок. Откуда в руках у Гмызы оказалась эта злосчастная стамеска? Откуда она взялась? Никто из работников метрополитена станции "Политехническая" не признал этот инструмент своим.