Один на один с металлом

Воспоминания весьма некстати перенесли его в лето сорок первого года. Его тогда по направлению райкома комсомола направили на курсы ОСОАВИАХИМа. Курсы эти находились в областном городе Чкалове, куда он приехал из родного поселка Шарлык. Но там он сумел проучиться всего четыре дня. Учивший рукопашному бою пожилой дядька с азиатской внешностью называл это казачьей наукой или пластунской. Сейчас он уже и не помнит точно. Правда, на его взгляд подготовленного боксера, это была какая-то глупость. Когда, сидя на корточках, начинали двигаться в толпе по кругу. «Обкатывать», не задевая друг друга, так, кажется, говорил этот дядька, имевший капитанское звание. А на четвертый день, когда он объяснял и показывал «хлесты» и «троечки», они потом опять должны были медленно «снимать» в толпе удары, которые сыпались со всех сторон. А он тогда не выдержал и коротким прямым с уклоном и апперкотом «вырубил» двух курсантов. На его взгляд, самых никчемных, у которых не было настоящей спортивной злости. Один, кажется, был казах, другой – его дружок, вроде русский, но с такой же узкоглазой мордой. Кажется, он был из казаков. А казаки, они почти все выглядят как гурки… [127] Их инструктор такой же был – с раскосой рожей, как у какого-нибудь монгола.

«Казачья рукопашка и бокс – это вещи несовместимые, парень», – так он ему тогда сказал. Да и черт с ним. Его тогда с этих курсов отправили в военное училище. Авиационное училище штурманов. И он ведь его почти окончил, проучившись десять месяцев. Обидно, что прямо перед выпускными экзаменами отчислили. Он тогда решил в «самоволку» после отбоя сходить за самогоном. Обмыть будущее лейтенантское звание. И надо же такому случиться, что по возвращении, перелезая через забор, он нарвался на политрука их курсантской роты. Тот, как назло, оказался в наряде, дежурным по училищу… А потом выяснилось, что самогонку он, курсант Батенко, выменял на мыло, которое стащил у старшины в каптерке. Скандал из-за хищения казенного имущества раздувать не стали, но уже через три дня он ехал на фронт.

«Это мне все политрук проклятый устроил, ведь коммунисты они все такие…»

Внезапно воспоминания прервал звук автомобильных двигателей. Майор Бат обернулся и увидел, как на территорию базы заезжают три «джипа». Через минуту вся колонна остановилась возле сборно-щитового дома, где проживал командный состав базы и у торца которого висела боксерская груша. Генри, недовольно посмотрев на пришельцев, стянул боксерские перчатки.

– Вы майор Бат, насколько я понимаю, – от второй машины к нему направился человек в камуфлированной форме. Слева, в верхней части разгрузочного жилета у него были закреплены две осколочные гранаты. – Майор Хаммер, – небрежно приложил руку к своей пятнистой шляпе офицер. – Я старший группы, которая прибыла для выполнения особого задания.

– Мастер-сержант Глэсс, – вытянулся перед ним еще один, также приложив руку к головному убору.

На мгновение возникла тишина, а потом тот, кто представился майором Хаммером, широко, по-американски, улыбнувшись, проговорил:

– Сэр, цель нашего прибытия и наши полномочия изложены здесь, – показал он большой опечатанный пакет из плотной бумаги.

– Давайте, – протянул руку Генри, и на душе у него появилось предчувствие опасности. Уж слишком нагло-снисходительный тон у этого майора…

– Сэр, хотя этот пакет адресован вам, но вскрывать его можно только в присутствии офицера службы безопасности, – снова белозубо широко улыбнулся старший группы. – Так гласит инструкция.

У Генри похолодело внизу живота.

А майор, престав улыбаться, проговорил:

– Одевайтесь в форму, и встретимся в штабе. – И, махнув рукой сидящим на первой машине, приказал водителю: – Поехали!

Майор Бат завороженно посмотрел на отъезжающие вглубь базы машины.

Служба безопасности вчера перехватила товар, а этих прислал по мою душу… Нет, все свалить на меня одного у вас не выйдет!

Поддавшись сиюминутной панике, майор Бат на мгновение потерял способность здраво рассуждать. В противном случае он задал бы простой вопрос: «Почему эта группа не прилетела на вертолете?» И откуда вообще они могли приехать на машинах, как вообще попали в эту горную часть страны?

Но Генри уже поборол панику и просчитал ситуацию. Забежав в свою комнату, он схватил трубку телефона внутренней связи. Он уже почти успокоился, быстро просчитав ситуацию. Да, это могут быть только русские…

– Дежурный по базе слушает, – лениво отозвался в трубке голос первого лейтенанта Эдварда Смита, прервав его мысль.

– Смит, немедленно отдайте по рации приказ патрулю и экипажу бронетранспортера. Блокировать и обезоружить прибывшую на базу группу. Есть подозрение, что они не те, за кого себя выдают, – прокричал в трубку Генри Бат и начал судорожно натягивать брюки.

* * *