Один на один с металлом

Столовая представляла собой открытый навес, продуваемый ветерком, под которым стояли длинные столы. За ними сидели и ели бойцы. Мы подошли к столу, возле которого нас ждал командир части Нгуен Дан Тин. Усевшись на скамью, я смог его хорошо рассмотреть. Где-то моего возраста, лет сорок пять. Но седины в голове побольше, чем у меня. Командир разлил из бутылки по стаканам сильно пахнущую сивухой жидкость. Я вопросительно посмотрел на Вана.

– Виктор Васильевич, наш тренировочный лагерь находится в джунглях. Я вам про них только что рассказывал. Поэтому, чтобы не заболеть дизентерией или еще чем похуже, нужно перед едой выпивать немного спирта. Он уничтожит все микробы, попавшие с пищей в желудок. Если этого не делать, то уже через день будет обеспечено как минимум расстройство желудка. Ну, а насчет вкуса и запаха, – Ван кивнул на бутылку. – У нас просто спирт кончился, вот и достали рисовую водку «Лама». Вы, главное, пейте залпом, – улыбнулся он и первым опрокинул стакан.

Перед нами стояли тарелки с супом, заправленным лапшой, ломтиками говядины и разной зеленью. Вместо ложек на столе лежали палочки для еды. Я явно удивил присутствующих, когда, взяв палочки и поднеся миску ко рту, стал умело ими пользоваться. При этом палочки пощелкивали в моей руке, когда я быстро брал ими лапшу или кусочки мяса. Вьетнамцы переглянулись, а потом командир, внимательно посмотрев на меня, что-то сказал Вану.

– Товарищ майор говорит, что с учетом вашего с ним возраста пользоваться палочками для еды вы, скорее всего, научились в Корее. Ну и еще он говорит, что, судя по всему, вы там не только рис ели…

Да, разведчик есть разведчик. В нашей профессии это называется первичный анализ, и очень часто его можно сделать за полторы минуты. А этот Нгуен Дан Тин в разведке провел всю свою сознательную жизнь. Поэтому я посмотрел в глаза вьетнамскому майору и кивнул в знак согласия.

После съеденного супа нам на стол поставили блюдо с рисом и овощами. В отдельной чашке был остро пахнущий рыбный соус из перебродившей на солнце рыбы с солью. «Еда для нас, конечно, непривычная, но ведь и в Сибири едят слегка протухшую рыбу», – подумал я, накладывая себе в чашку рис. Там это блюдо «кислой рыбой» зовут.

– Рис для нас, вьетнамцев, это основа пищи. Пренебрежение к нему рассматривается как оскорбление. Приглашая на обед, мы говорим: «Пойдем, поедим вареного риса». Ведь мы народ-земледелец, – с какой-то грустью проговорил Ван.

Когда, закончив обед, мы вышли из-под навеса, я попросил старшего лейтенанта:

– Ваня, раз уж ты мне про монтаньяров начал рассказывать, то расскажи и про вьетнамцев, и про вашу страну подробнее.

– Наши предки появились на этой земле, вытянувшейся с севера на юг вдоль побережья Южно-Китайского моря, еще две тысячи лет назад. Они занимались земледелием, выращивая рис. Где-то тысячу лет назад китайцы начали завоевывать нашу страну, идя с севера. С ними во Вьетнам пришла система феодальной иерархии и философия конфуцианства. Во Вьетнаме это уважение к старшим и почитание предков. Ну и самое главное – главенство общественного над личным. Поэтому нам так близки и понятны социалистические идеи… Крестьяне считают землю не своей собственностью, а даром небес, о котором они должны заботиться во время жизни. Почти всю свою историю Вьетнам отстаивал свою независимость, воюя с пришельцами с севера. Поэтому мы, вьетнамцы, и воюем не хуже, чем вы, русские, – подумав, добавил Ван. – Еще во Вьетнаме кроме буддистов очень много христиан. Католичество вместе с миссионерами пришло в страну в семнадцатом веке и, наложившись на конфуцианство, было принято большой частью населения. Кое-где на юге страны католики составляют треть населения. Есть даже и свой кардинал – глава вьетнамской католической церкви. Поэтому у нас и алфавит на латинице, а не иероглифы, как у китайцев. Я, кстати, тоже из католической семьи, хотя, судя по фамилии, мои давние предки были выходцами из Китая.

В прошлом веке сюда пришли французы. Они начали «мирное» завоевание страны, навязывая императорскому правительству неравноправные переговоры. И уже к концу прошлого века Вьетнам фактически оказался под французским правлением, стыдливо прикрытым марионеточной монархией династии Нгуен. Под этим управлением народу жилось несладко – ведь все налоги уходили во Францию. В тысяча девятьсот сорок пятом году последний император Бао Дай отрекся от престола, и была образована Демократическая Республика Вьетнам. Французские войска при помощи своих старших коллег начали войну против нового государства. С сорок девятого года Вьетнаму начал оказывать помощь Советский Союз и Китайская Народная Республика. В пятьдесят четвертом году после поражения французской армии в Женеве прошла мирная конференция, по решениям которой Вьетнам разделили по семнадцатой параллели. После этого, в конце пятидесятых годов, в Южном Вьетнаме появились американские солдаты. А военные советники из США начали создавать марионеточную армию Южного Вьетнама и готовить диверсионные группы, которые потом забрасывались на север.