Один плюс один

— А соку у вас нет? — громко спросил я в темный проем подсобки.

— Кончился, — лаконично отозвались из глубины.

Я направился к окну.

— Разрешите?

— Да, конечно.

Мужчина подвинулся, уступая мне место, и переставил в угол умостившийся под столом черный «дипломат».

— И как вы это пьете? — осведомился он, указывая на мой «кофе».

— Да вот как-то пью, — усмехнулся я. — За неимением лучшего…

— Не следует довольствоваться худшим, — закончил он.

Я молча отхлебнул «кофе» и принялся за сметанник, изредка поглядывая на своего соседа. На вид ему было лет двадцать шесть — двадцать восемь, но чувствовалось, что он многое повидал за свою жизнь — обветренное, хотя и довольно интеллигентное лицо, прямой нос, ровные, немного насупленные брови. И какая-то отчужденность, притаившаяся в глубине серых, со стальным отливом глаз.

Незнакомец допил свой сок и достал из кармана пачку «Кэмела». Я молча указал на табличку «Не курить» в углу, но он, в свою очередь, указал на кучу окурков под этой табличкой и щелкнул зажигалкой. Дурные примеры заразительны, и я, покончив с «кофе» и сметанниками, тоже достал сигарету. Незнакомец предупредительно протянул мне горящую зажигалку раньше, чем я начал искать по карманам спички. С минуту мы молча курили. Молчание становилось тягостным.

— Вы куда едете, если не секрет? — поинтересовался я.

— Никуда.

— Что же тогда, простите за нескромный вопрос, вы здесь делаете?

— Курю.

— Ну, я тоже курю. И жду поезда.

— А я курю и не жду поезда. Хотя нет. Жду.

— Ну вот, а говорили, никуда не едете.

— Не еду.

— А, так вы кого-то встречаете?

— Почти угадали. Несколько странный у нас разговор, не находите?

— Пожалуй…

— Но, я вижу, вас заело любопытство.

— Ну, как вам сказать…

— А так и говорите. Я не обижусь. Я вообще разучился обижаться. К людям я или равнодушен, или ненавижу их.

— Ну зачем же так? По-моему, люди этого не заслужили.

— На моем месте вы тоже изменили бы свое мнение о людях.

— Ну… не знаю. Я, к счастью, не на вашем месте. И все же, что плохого сделал вам род человеческий?

— Именно что «к счастью». Это длинная история. — Он взглянул на часы. — Осталось чуть больше часа. Могу и рассказать, коль уж вам так интересно. Как раз успею.

Он достал новую сигарету, закурил. Я приготовился слушать. Судя по всему, ему страшно хотелось выговориться, пусть даже первому встречному — все равно кому. И пусть выговорится. Может, легче станет.

— Вы когда-нибудь слышали про оборотней? — неожиданно спросил незнакомец.

— Слышал, конечно. Читал, вернее. В сказках, в детстве еще. Ну и фильмы там, «жутики» всякие…

— Понятно. А вам никогда не приходило в голову, что эти сказки и «жутики» могут иметь под собой реальную основу? Пусть сильно искаженную, стилизованную, приукрашенную вымыслом, измененную тысячекратными пересказами, затасканную во второсортных фильмах, но — реальную?

— Нет, не приходило.

— А зря. Мне вот пришло. Давно, лет десять назад. И я начал собирать сказки, мифы, легенды, старинные трактаты, просто упоминания об оборотнях. И оказалось, что подобные поверья и истории, в разных вариантах, существуют практически у всех народов. На востоке это тигры и лисы-оборотни, у нас и в Западной Европе это обычно вервольфы; есть упоминания о медведях-оборотнях и так далее.

В большинстве сказок оборотни, как правило, персонажи отрицательные, вот они и превращаются в опасных для человека зверей, чтобы легче было убивать свои жертвы. А в конце приходит какой-нибудь добрый богатырь, убивает вовкулака, и — счастливый конец. Для всех, кроме перевертыша, разумеется. Так оно, по-видимому, и бывало на самом деле.

— В смысле — «на самом деле»? Вы что, хотите сказать…

— Да, да, именно это я и хочу сказать! Оборотни — не выдумка. Существовали люди, знавшие какой-то секрет, дававший им возможность превращаться в зверей. Естественно, их считали злыми колдунами, и, если узнавали об их способностях — убивали. Люди всегда боялись того, чего не понимали. И из страха старались уничтожить все непонятное.

— Но постойте! Это обычная мистика. Точно так же можно «вывести» существование леших, водяных, русалок, драконов и любой другой чертовщины!

— А кто вам сказал, что всей этой «чертовщины» нет и никогда не было? Может, и была. Может, и сейчас прячется где-нибудь в глухих чащобах, подальше от людей. Но тут я с вами спорить не стану — нет доказательств. А насчет оборотней доказательства у меня есть. Я сам оборотень.

«Сумасшедший!»

Как видно, эта мысль отразилась на моем лице.

— Что, испугались? — сейчас он должен был усмехнуться. Но он не усмехнулся. Только в голосе прозвучали едва заметные нотки горькой иронии.

— Не бойтесь. Я не сумасшедший, — голос его прозвучал устало. — Я и вправду оборотень. На мое несчастье.

Он замолчал. Я тоже молчал, чувствуя, что это только начало. Незнакомец снова достал сигарету, и я последовал его примеру.

— Да, я оборотень, — снова заговорил он. — Но не совсем такой, как в сказках. Понимаете, я изобрел средство, при помощи которого любой человек может менять свой облик. Вообще-то я нейрокибернетик. Слышали о такой специальности?

— Краем уха.