Один прекрасный день

Джин рассмеялась, представляя себе эту картину.

— По-моему, это очень забавно.

— Не так уж забавно, когда ребята, заскучав, начинают драться или возиться в машине. Я бывал на загородных прогулках вместе с ними — просто волосы дыбом. — Но ласковое выражение его глаз говорило об обратном: он явно любил племянников, что бы они ни вытворяли. Джин видела это и завидовала. Затаенная печаль в ее глазах сказала ему об этом. — Ну, — весело воскликнул он, вставая со стула и беря ее за руку, — если мы будем продолжать в том же духе, то краски нам не видать. А я не хочу упустить шанс воспользоваться лишней парой рабочих рук.

Купив все необходимое, они поехали назад и до вечера проработали вместе. Джин осталась внизу, старательно зачищая и покрывая краской оконные рамы, а Майкл стоял высоко на своей лестнице, по пояс раздетый, и его загорелое тело волновало ее.

И в пятницу все шло как обычно. Она несколько минут поговорила с Майклом, пока он работал, и пошла дальше разносить почту. Наступила суббота, и Джин надеялась, что опять найдет для себя записку в дверной щели, — это был очаровательный способ назначать свидания. Но Майкл был слишком занят покраской.

Поэтому, когда днем ей позвонила ее подруга и предложила поехать пообедать, она с готовностью согласилась. Ее уютная квартира казалась сегодня слишком тихой и пустой. К тому же они давно не виделись и были не прочь немного поболтать.

За салатом и рыбой они поделились своими новостями. Джин рассказала о своем путешествии и с гордостью показала снимки, которые привезла. А Кейт много говорила о новой картине, над которой сейчас работала по заказу.

— Кажется, дела у тебя пошли. Я рада, — сказала Джин.

— Да, кажется, — с облегчением вздохнула Кейт, — После стольких лет неудач дело вроде бы пошло на лад. Один галерейщик, с которым я работаю, уже продал пару картин. И надеюсь, продаст еще. А как ты? До меня дошли слухи, что ты видишься кое с кем, — проговорила она лукаво.

— Кое с кем?..

— Ну да! Такой синеглазый и высокий… Завтрак в городе и все прочее…

— Ах, эти слухи! Испорченный телефон.

— Нет, нет. Продолжай.

Джин улыбнулась.

— Это ты продолжай. Что ты еще слышала?

— Что его зовут Майкл и что осенью он начнет работать в нашей школе.

— Твой телефон оказался совершенно исправным. Он преподает психологию и семейную этику.

— Интересно. А как ты?

— Что я?

— Ну, ты видишься с ним?

— Конечно. Каждый день.

— Я не имею в виду работу, ты прекрасно понимаешь. Вы встречаетесь?

Джин несколько смутилась.

— Разве похоже, что мы встречаемся?

Кейт неодобрительно покачала головой.

— Уж слишком ты скрытничаешь! А кое-что о тебе все же просочилось. Так ты завтракала или нет с этим человеком два дня назад?

— Успели уже донести!

— Джин…

Вирджиния нахмурилась.

— Да, завтракала. Но из этого ничего не следует. У меня был выходной, и я решила ему помочь. Ему нужно было купить краску, а заодно мы зашли в кафе позавтракать.

Кейт удовлетворенно откинулась на стуле.

— Это только начало.

— Никакое это не начало. Ты знаешь, как я отношусь к подобным знакомствам. Я не ищу себе сложностей.

— Иногда и искать не нужно, чтобы найти. Все прямо само падает тебе с неба.

— Но я не хочу этого, Кейт. Тем более что продолжения не будет.

— Так все поначалу говорят, — саркастически заметила подруга, но улыбка ее растаяла при виде испуганных глаз Джин. — Чего ты так реагируешь? Разве так ужасно встречаться с мужчиной?

— Моя жизнь меня вполне устраивает и без него. Кроме того, у него роман в Нью-Йорке.

— О! А почему она не переедет к нему?

— Я полагаю, она ждет, когда дом будет приведен в порядок.

Забавно, что Майкл упомянул, что собирается приехать семья его сестры и, может, даже родители, но ни разу не упомянул о лавандовой леди. И вряд ли будет упоминать в последующем. Но к чему тогда была эта сцена в прошлую субботу?

— Ну а пока он свободен, поразвлекался с ним.

Джин глубоко вздохнула.

— Я думаю, нам лучше сменить тему.

Но Кейт не сдавалась и не собиралась отпускать ее так легко.

— А вы еще чем-нибудь занимались… кроме завтрака?

— Красили его дом. А как твоя семья? Ты давно виделась с ними?

— А он и в самом деле больше ни куда тебя не приглашал?

— Мы ходили ужинать в прошлый уик-энд.

— Великолепно! Ну и что, весело провела время?

— Конечно. Я же сказала тебе. Он очень приятный парень.

Кейт в течение нескольких секунд сидела, уставившись на Джин.

— И ты не хочешь рассказать о нем мне.

— Да не о чем рассказывать, в самом деле.

Кейт ухмыльнулась. За то время, что она знала Джин, она никогда еще не видела подругу такой… смущенной.