Один путь на двоих

 - Раньше это были самые богатые и процветающие земли. С незапамятных времен люди жили в Солнечных Кедрах, по многим преданиям, из этих мест вышли древние люди. Так это или нет - не знаю, но то, что это источник удивительной и сильной магической природы, очевидно. Магия здесь никогда не поддавалась влиянию людей, она  просто существовала сама по себе, как что-то мощное и недоступное. Ее впитывала земля, но люди могли лишь жить рядом с ней. Поэтому маги практически не заселяли эти места. За прошедшие тысячелетия тут не было ни одной войны. Это были единственные земли, над которыми не властвовали короли. Территория кедров считалась священной. А вот верующие тут чувствовали себя как дома. Рариты помогали простым людям: где грехи отпустят, где отпоют. Нечисть, вроде нас, эти леса стороной обходила. Считалось, что вампиры или оборотни, как в любом святом месте, горели тут… Я тоже так думал, пока однажды вместе с наставником не прошёл через эти земли.

 - Но почему люди ушли отсюда, если это был рай?

 - Вот в этом-то и дело, однажды один любознательный маг решил допытаться, что  же это за сила, подпитывающая Солнечные Кедры, и где ее источник. И он, похоже, узнал. После чего этот маг по собственной воле инициировался в вампира с помощью собственной магии. А всем, живущим в этих местах, посоветовал  уходить отсюда как можно скорее. Простые люди, конечно же, не восприняли его угрозы всерьез, рариты назначили за голову того мага баснословную сумму, а другие маги еще и накинули свыше того.

 - Его поймали?

 Стив кивнул головой. Доз показалось на миг, что в его глазах блеснули слезы.

 - Да, правда, через  пару сотен лет.

 - А что случилось в Кедрах?

 - Сначала будто бы ничего не происходило, хотя только внешне. Маги, особенно с Туманных гор (они расположены ближе всего к  этим местам) отмечали яркую нестабильность сил. Сил чужеродных и враждебных. Те, кто пытались что-либо узнать подробнее, или ничего не находили, или пропадали бесследно. А примерно сотню лет назад случилась катастрофа, которую пророчил Маг-вампир. На эти земли напал мор. Умерло все. Живыми остались лишь кедры…- Стив закрыл глаза. Воспоминания не покидали его, наоборот, здесь они вернулись и приобрели большую ясность.

 - Но лес живет. Все эти животные, насекомые. Нет лишь людей, - заметила Доз.

 - Я не могу этого объяснить. Помню лишь, как все гнило заживо. Тогда ни один житель Кедров так и не смог выйти на большую дорогу. Они умирали раньше, чем могли пересечь черту Лесов.

 Доз подозрительно посмотрела на друга.

 - А зачем твой наставник привел тебя сюда?

 Стив искренне пожал плечами, показывая всем своим видом, что и сам не знает.

 - Мне казалось, он что-то искал, наверное, пытался уничтожить источник магии, разрушающий все живое, и  как-то остановить разрушение. Кто, как не он, должен был это сделать. Но  он не смог. Тогда мы ушли, оставив все так как есть.

 - Твой наставник и был тем магом-вампиром! – воскликнула Доз.

      Догадка была очевидна. Стив опять кивнул головой.

 - Но зачем он создал тебя и тех других? Ведь, если я тебя правильно поняла, он был не совсем вампиром.

 - Да кто ж его знает, -  улыбнулся Стив. - К тому же тех двоих, по его словам, он создал с помощью магии, а меня укусил, а потом передал свою кровь. Как я тебе…

 Стив смутился, но Доз решила не обращать на это внимания. У нее было слишком много вопросов. Она краем глаза заметила Тая, притаившегося в тени  кареты. Мальчишка старался не шевелиться, лишь бы не отвлечь рассказчика. По блестящим глазам и плотно сжатому рту девушка догадалась, что вопросов у него скопилось не меньше, чем у нее самой.

 - Сможем ли мы пройти через лес? Ведь, по моим ощущениям, там даже в воздухе таится опасность, особенно для Тайлера. А ему еще нужна  еда и питье.

 - Знаю. У меня есть одна ночь, чтобы набрать необходимый запас пищи для него, а ты должна будешь все приготовить, чтобы еда не испортилась. Учитывая, что мы не пешие, дорога займет недели две. Не думаю, что торговый путь сильно зарос, прошло не так уж много времени. А вот объезжать Кедры нам, боюсь, поздно - все другие дороги скорее всего уже перекрыты, - последними словами Стив предупредил очередной вопрос девушки.

 - А как же лошади? – Доз с тревогой посмотрела на мирно пасущегося Духа. Только сейчас она осознала, что  за весь день  не слышала ни одной его мысли.

 - Не знаю. Будем надеяться, что все обойдется.

 Стив начал собираться в дорогу. Проверив наличие всех метательных ножей, вампир натянул на себя плащ. Из-под сидения он извлек флягу внушительных размеров.

 - То, что надо,  - довольно произнес Стив, - ждите меня здесь, попробую что-нибудь раздобыть.

 Поправив уздечку у одной из лошадок, он оседлал ее, и, резко сорвавшись с места, помчал в сторону редеющего на холмах широколиственного леса. Доз не заметила, как Тайлер подошел к ней.

 - А он кусал тебя? – в его голосе появилась тень страха.

 - Нет, он… - Доз запнулась, - он инициировал меня, чтобы сохранить мою жизнь.